Essendo 150 miglia a sud del Mar Glaciale Artico, nel mezzo della tundra d'Alasca, ti aspetteresti di affrontarlo. Non è così a Toolik, dove la mia giornata inizia con frittelle di banane e termina con una cena a base di tonno annerito, un po 'di bluegrass dal vivo di qualità e una svolta nella sauna.
Mangio meglio (e di più) qui che a casa, con tre pasti caldi al giorno e una scorta perpetua di snack, dalla frutta fresca ai dolci fatti in casa. Questa non è una tariffa base per il campeggio: i cuochi di Toolik preparano ogni giorno piatti da buongustai, tra cui lo stufato di pollo peruviano e le tagliatelle piccanti asiatiche. La scorsa settimana mi sono goduto un biscotto di lavanda appena sfornato per la prima volta nella mia vita.
Molte sere dopo cena, i musicalmente propensi a Toolik - batteristi, violinisti, banjoisti e persino chitarristi elettrici - eseguono il bluegrass in una tenda piena di ricercatori felici e stanchi della tundra.
Toolik ha fatto molta strada dai suoi primi giorni come avamposto desolato alla fine degli anni '70, afferma Steve Whalen, uno dei primi pionieri di Toolik che arrivò nel 1979. Whalen, che ha un trailer di Toolik che porta il suo nome, ha visto l'accampamento da quasi ogni angolo: studente laureato, post dottorato, camionista, responsabile del campo e ora investigatore principale. Si meraviglia di come possiamo inviare un'e-mail seduti sulla veranda affacciata sul lago, quando 30 anni fa una radio a banda singola era l'unica connessione con il mondo esterno - e anche solo durante il tempo soleggiato.
Il campo di Toolik, ereditato da un gruppo di costruzione della pipeline di Alyeska, un tempo consisteva in un piccolo gruppo di tende che a volte gli orsi si laceravano. I ricercatori hanno dovuto prelevare la propria acqua dal lago e portare fuori tutta la spazzatura, dice Whalen. Ma c'è stata una costante negli anni: la sauna. La sauna a legna odierna si trova sul bordo del lago Toolik, dove cinque giorni alla settimana puoi liberarti delle scarpe da trekking e dei vestiti fangosi e cuocere a vapore i pori repellenti dai pori a oltre 100 temperature. Molti campeggiatori di Toolik usano la sauna come sostituto della doccia, poiché l'acqua è estremamente costosa e le docce (a parte la varietà una volta alla settimana, due minuti) sono altamente scoraggiate. I più coraggiosi (e tolleranti al freddo) possono anche correre dalla sauna fino al molo e fare un tuffo nel lago.
È difficile battere lo stile di vita di Toolik e il sole estivo artico di 24 ore. La cultura sembra esistere sul suo piano di realtà. E man mano che il mio tempo qui si riduce, comincio a capire ciò che gli altri lamentano come "ritiro di Toolik".
