Il mio gatto di tre anni trascorre la maggior parte del suo tempo a oziare vicino alla finestra. Si affaccia sugli alti rami dell'albero fuori dal nostro appartamento e fissa intensamente i tordi di legno rosso ruggine e i passeri marroni che si posano lì, i suoi occhi dilatati quando lo scoiattolo occasionale fa frusciare i rami.
È una cameriera al settimo piano che brama la vita all'aria aperta. Ma anche se ci fosse un modo fattibile per lasciarla andare fuori, non la lascerei da sola sulla fauna selvatica nativa (se non hai familiarità con la guerra condotta tra gatti e uccelli, la mia collega Rachel Gross ha fatto una cronaca qui in tutti i suoi dettagli cruenti).
Quindi, come compromesso, l'anno scorso le ho comprato un guinzaglio. Dopo alcuni singhiozzi iniziali, ci siamo sistemati a un ritmo in cui la allaccio all'imbracatura, la raccolgo e la porto giù sull'erba morbida adiacente a un vicino stagno di anatre. Lì, l'ho delusa, e i suoi capricci dettano il nostro cammino.
Spesso la gente fissa. A volte, portano a spasso i loro cani: grandi, piccoli. Strizzano gli occhi al mio gatto, cercando di decifrare se forse anche lei è solo una di quelle mal modellate.
Lei non è. È un gatto al guinzaglio e non è sola.
Il gatto dell'autore al guinzaglio (presumibilmente fissando uno scoiattolo). All'inizio di questa estate, Laura Moss, un'umana al centro di una comunità che aiuta a presentare le gattine al mondo all'aperto, ha pubblicato un libro, Adventure Cats, portando consapevolezza ad alcuni straordinari gatti che sono là fuori a fare escursioni, a campeggiare, persino a fare surf.
Moss, che gestisce anche un sito web con lo stesso nome (adventurecats.org), spiega che questo tipo di gatto è ben lungi dall'essere un nuovo fenomeno. "Le persone lo hanno fatto con i loro gatti molto prima che esistessero i social media", dice a Smithsonian.com. Ma negli ultimi anni, la comunità ha ricevuto un nuovo riconoscimento, dice, in gran parte grazie alle persone che condividono foto e video dei loro amici a quattro zampe su vari account multimediali.
Non è esattamente sorprendente che ci sia voluto internet (che, innegabilmente, ha fatto molto per i gatti) per portare nuova consapevolezza a questo tipo di felino anti-Garfield. Mentre i gatti sono stati probabilmente stereotipati ingiustamente - come antisociali, impauriti dall'acqua, pigri - la storia contraddice quella narrativa.
"Fin dai loro esordi in Egitto, Medio Oriente ed Europa, i gatti domestici hanno accompagnato le persone in quasi ogni angolo del globo", scrivono Mel Sunquist e Fiona Sunquist in Wild Cats of the World . “Ovunque le persone abbiano viaggiato, hanno portato con sé i loro gatti. Le caratteristiche geografiche come i principali fiumi e oceani che sono barriere per la maggior parte degli animali hanno l'effetto opposto sui gatti. Non appena le persone hanno iniziato a spostare merci sulle navi, i gatti si sono uniti agli equipaggi delle navi. Questi gatti hanno viaggiato per il mondo, unendosi e lasciando navi nei porti lungo la strada. "
Un dipinto di un gatto al guinzaglio seduto vicino al cibo tra il 1504 e il 1458 a.C. fu scoperto nella tomba di maggio. (Fondo Rogers, 1930 / Dominio pubblico) Mentre le prove dell'addomesticamento risalgono ad almeno 9.500 anni (provenienti dal gatto selvatico Felis silvestris lybica ), non è stato fino a quando gli egiziani hanno messo le mani sui felini che sono diventati intensamente documentati. Già nel 2000 a.C., le immagini di gatti di fabbricazione egizia dimostrano che alcuni dei primi gatti domestici sono stati messi al guinzaglio. (Gli antichi egizi usavano i gatti per controllare la loro popolazione di parassiti e, probabilmente, questi guinzagli venivano usati in modo che le loro preziose soluzioni di controllo dei parassiti non sfuggissero.)
I gatti si dimostrarono così adatti ai loro doveri che gli egiziani legarono i ratters alle loro divinità religiose. Nel 525 a.C., i gatti erano così venerati che la leggenda narra che i persiani furono in grado di invadere l'Egitto in parte facendo in modo che i soldati portassero i gatti sul campo di battaglia. Gli egiziani, secondo la storia, hanno scelto di fuggire piuttosto che danneggiare gli animali.
Sebbene nell'antico Egitto fosse illegale esportare gatti domestici, la gente se ne andò di nascosto e i gatti iniziarono a diffondersi in tutto il mondo, con la prima testimonianza di un gatto domestico in Grecia proveniente da una scultura in marmo del 500 a.C. di un gatto al guinzaglio che sfidava un cane .
Ma l'ascesa del cristianesimo segnalò un brusco cambiamento nel modo in cui i gatti venivano percepiti. Per contrastare le loro associazioni egiziane con la divinità, nel 1233 d.C., Papa Gregorio IX emise il toro Vox a Rama, che collegava i gatti - in particolare i gatti neri - con Satana, scrive John Bradshaw in Cat Sense . Per i successivi quattro secoli, i gatti hanno affrontato morti raccapriccianti in Europa a causa di associazioni superstiziose con stregoneria e sfortuna. Tuttavia, nonostante la scarsa reputazione del gatto, la sua capacità di tenere a bada le popolazioni di roditori sulle navi significava che anche durante questo periodo turbolento, sempre più gatti domestici stavano intraprendendo ciò che Gloria Stephens in Legacy of the Cat definisce "una migrazione diffusa verso i porti marittimi del mondo."
Questi gatti avventurosi non si limitavano a tenere liberi i roditori dal carico, ma fornivano anche compagnia a marinai ed esploratori, osserva l'US Naval Institute. La signora Chippy, un tabby a strisce di tigre, per esempio, fu testimone della spedizione sfortunata di Ernest Shackleton in Antartide nel 1914. Il gatto apparteneva a Harry "Chippy" McNeish, il carpentiere a bordo dell'Endurance. Appena l'equipaggio lo scoprì presto, la signora Chippy era in realtà un signor, ma il suo nome rimase e la sua personalità lo affascinò presto. Sfortunatamente, la signora Chippy ha incontrato una fine triste. Dopo che l' Endurance fu catturato nel ghiaccio, Shackleton ordinò che l'equipaggio ridusse al minimo e fece sparare agli uomini la signora Chippy. Oggi, un monumento in bronzo al gatto si trova a Wellington, in Nuova Zelanda, vicino alla tomba di McNeish.
Altre storie sui gatti delle navi abbondano. I marinai vichinghi portavano con sé i gatti per lunghi viaggi e, se la mitologia norrena lo indica, i vichinghi godevano di un sano rispetto per i loro compagni di gatto. (Freja, considerata la più grande di tutte le dee, impiega due gatti, Bygul e Trjegul, per tirare il suo carro. In suo onore, divenne persino tradizione tra i Vichinghi regalare una nuova sposa con i gatti.)
Più tardi, quando scoppiò la prima guerra mondiale, i gatti trovarono favore tra i soldati che li tenevano per il controllo dei parassiti, così come la compagnia, sul campo di battaglia. Si stima che 500.000 gatti abbiano prestato servizio sulle navi da guerra e nelle trincee. Mark Strauss racconta i "gatti coraggiosi e soffici che hanno servito" a Gizmodo, mettendo in evidenza felini come "Tabby", che è diventato la mascotte di un'unità canadese.
Durante la seconda guerra mondiale, una delle tante storie di gatti coinvolse Winston Churchill, che notoriamente portò un bagliore a Blackie, il gatto delle navi a bordo di HMS Prince of Wales . Il grande gatto nero con i segni bianchi, che in seguito fu ribattezzato Churchill, tenne la compagnia del primo ministro attraverso l'Atlantico nel suo cammino per incontrare il presidente Franklin D. Roosevelt a Terranova nel 1941. (Controversamente, alcuni fan dei gatti hanno contestato un colpo scattato dei due, tuttavia, in cui il primo ministro è raffigurato mentre si dà una pacca sulla testa a Blackie: "[Churchill] avrebbe dovuto conformarsi all'etichetta richiesta dall'occasione, offrendo la sua mano e quindi aspettando un segno di approvazione prima di prendere le libertà", ha commentato uno critico.)
Ancora oggi, la tradizione delle vele dei gatti della nave continua: la Marina russa ha inviato il suo primo gatto in un lungo viaggio sulla costa siriana proprio questo maggio. Nei tempi moderni, tuttavia, i gatti delle navi non sono più autorizzati a vagare per i porti marittimi senza controllo, una situazione che una volta si è rivelata devastante per gli ecosistemi chiusi.
Blackie and Churchill (dominio pubblico) Fino alla metà del 18 ° secolo, tuttavia, il gatto iniziò a tornare alle buone grazie in Europa. Bradshaw osserva che la regina Maria francese rese il gatto più alla moda nella società parigina, mentre in Inghilterra i poeti parlavano molto bene dei felini, elevando il loro status. Poi, alla fine del XIX secolo, i gatti trovarono un campione: lo scrittore e amante dei gatti Harrison Weir. Weir, considerato l'originale Cat Fancier, ha creato la prima mostra contemporanea di gatti nel 1871 in Inghilterra. (È considerato il primo spettacolo contemporaneo perché tecnicamente il primissimo spettacolo per gatti si è tenuto alla Fiera di St. Giles quasi 300 anni prima, ma quei gatti sono stati giudicati esclusivamente in base alle loro capacità di mouse.)
"Era stato angosciato dalle lunghe ere di abbandono, maltrattamenti e assoluta crudeltà nei confronti dei gatti domestici, e il suo obiettivo principale nell'organizzazione del primo spettacolo era promuovere il loro benessere piuttosto che fornire un'arena per i proprietari di gatti competitivi", scrive Sarah Hartwell in una "Breve storia di Cat Show". Uno dei gatti entrati nello show era il suo, un tabby di 14 anni di nome The Old Lady. Lo spettacolo ha riportato i gatti sotto i riflettori, celebrandoli e aumentando il loro status di animali domestici domestici.
Ma solo perché i gatti sono stati messi al guinzaglio in queste prime mostre, ciò non significava che andassero anche a spasso per Londra.
A giudicare i gatti al Royal Botanic Gardens Show, Kew, Londra, 1901 (Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo) "Non direi che mettere al guinzaglio i gatti fosse una moda particolare, almeno non uno che mi sia imbattuto nella mia ricerca", dice a Smithsonian Mimi Matthews, storico e autore del prossimo libro The Pug Who Bit Napoleon . .com in un'e-mail. "Per le esibizioni di gatti, era semplicemente un modo pratico per trattenere un gatto quando era fuori dalla sua gabbia."
Tuttavia, grazie al successo della mostra di gatti, la prima associazione di gatti - il National Cat Club della Gran Bretagna - fu fondata nel 1887 (seguita a breve da un club di topo nazionale nel 1895). Fu in questo periodo che circolarono le prime immagini "virali" di gatti: un fotografo inglese di nome Harry Pointer si era laureato dalle riprese di immagini di gatti in ambienti naturali a posizionare i suoi "Brighton Cats" in situazioni divertenti in cui i gatti sembravano cavalcare un andare in bicicletta o bere il tè da una tazza. I suoi ritratti di animali domestici di epoca vittoriana rafforzavano l'idea che i gatti potessero essere visti più di un semplice controllo dei parassiti.
"Tabby" il gatto con un soldato canadese nella pianura di Salisbury, nel settembre 1914. (Imperial War Museums) Il passaggio dal ratter a casa viziata, tuttavia, aveva ancora molta strada da fare. Come scrive Abigail Tucker in The Lion in the Living Room: How Cats Tames Us and Took Over the World, fino alla metà del 20 ° secolo, i gatti erano ancora principalmente usati per sradicare i roditori, qualcosa che un giornalista del New York Times illustra mentre racconta le sue osservazioni sulla vita quotidiana all'estero a Mosca nel 1921.
"La cosa più strana che abbia mai incontrato in questa terra dove tutto è così diverso e turbolento sono i gatti al guinzaglio come i cani nelle strade", scrive. Non perché i russi vedessero gli animali domestici in modo simile. Invece, come spiega il giornalista, la ragione è riconducibile ai ratti: "Ci sono così tanti ratti al giorno d'oggi, e i gatti sono relativamente così scarsi, che sono troppo preziosi per essere ammessi all'esterno da soli, quindi i loro proprietari danno un buon ratter in onda un guinzaglio ".
Perché il gatto domestico diventasse l'animale domestico di famiglia, la tecnologia doveva avanzare. L'avvento della lettiera per gatti nel 1947 si rivelò cruciale, così come i metodi più efficaci di controllo dei parassiti che, pur non ritirando i gatti dal loro lavoro secolare, lo rendevano certamente meno pressante. Di questo passaggio dal controllo dei parassiti al compagno di famiglia, scrive Tucker, "forse i nostri camini erano un posto buono dove ritirarsi come qualsiasi altro".
Ma perché i gatti sono stati trattati in modo così diverso rispetto ai cani quando hanno assunto il loro nuovo ruolo di compagni?
È vero che i cani sono molto più facili da portare a spasso. Addomesticati approssimativamente da 13.000 a 30.000 anni fa, sono stati allevati selettivamente per compagnia. I gatti domestici sono entrati in scena relativamente di recente per confronto, e come mostra un progetto di sequenziamento del genoma del gatto pubblicato nel 2014, i gatti moderni rimangono solo semi-addomesticati e, per questo, addestrare un gatto a camminare all'aperto non è semplice come scattare un guinzaglio, qualcosa che i fumetti di Garfield di Jim Davis prendono in giro senza fine. Quando il proprietario di Garfield, Jon, cerca di portare a passeggio il famoso felino, Garfield resiste ripetutamente ai suoi sforzi, fino a quando John arriva alla conclusione nel 1981 che i guinzagli non sono adatti ai gatti.
La prima apparizione al guinzaglio di Garfield nell'agosto 1978 (garfield.wikia.com) Gli stereotipi di genere potrebbero anche avere un ruolo nel perché altri non ci hanno provato. I gatti hanno storicamente letto come femmine. In uno studio di biglietti d'auguri, Katharine M. Rogers collega "gattini weet, graziosi e passivi" con il modo in cui le ragazze e le donne sono state spinte ad essere in The Cat and the Human Imagination.
"Frequentano bambine su biglietti d'auguri e riempiono l'immagine di casa, sia che si siedano accanto alle sedie a dondolo di madri in stile del XIX secolo che fanno ricami (1978) o che si posano su un mucchio di biancheria che la mamma dovrebbe lasciare sciolta Festa della mamma (1968) ", scrive Rogers. In modo promettente, tuttavia, osserva che le carte contemporanee hanno iniziato a riflettere un'immaginazione più ampia per i suoi soggetti ("poiché le donne appaiono in ruoli non tradizionali, i gatti vengono mostrati con gli uomini"), che potrebbe aiutare a combattere l'idea che il posto della casa da gioco sia solo nel casa.
Certo, non tutti i gatti sono fatti per vagare nei grandi spazi aperti. Come osserva Moss, i gatti sono come gli umani. Alcuni coinquilini sono più che felici di trascorrere le loro giornate rilassandosi vicino al divano e in effetti non hanno voglia di avventurarsi fuori.
Ma non sono gli unici gatti là fuori.
I "gatti dell'avventura" che racconta, come un felino in bianco e nero di nome Vladimir, che sta per recarsi in tutti i 59 parchi nazionali degli Stati Uniti o un polidattilo Maine Coon di nome Strauss von Skattebol di Rebelpaws (in breve Skatty), che sta navigando nell'Oceano Atlantico meridionale, mostra un altro tipo di gatto - uno che fa un cenno ai feroci felini della storia che hanno navigato il mondo, è sopravvissuto alla crociata dell'Europa contro di loro e ha raggiunto la Memoria.
A differenza dei gatti all'aperto e dei gatti selvatici, che rappresentano un pericolo per le popolazioni di specie locali in natura, questi gatti esplorano in sicurezza il mondo. Le loro storie, che oggi sono condivise con entusiasmo e apprezzate dai social media verticali, spezzano il ruolo del gatto domestico e mettono in mostra una comunità di gatti che da tempo conquistano il mondo con la zampa.
Godendo la brezza!
Un post condiviso da Strauss von Skattebol (Skatty) (@straussvonskattebol) il 7 marzo 2017 alle 11:34 PST
