Le madri che hanno buttato fuori le collezioni di carte da baseball dei loro figli avranno difficoltà a capire questo: una singola carta venduta per $ 2, 35 milioni a marzo. L'acquirente, un uomo d'affari di Orange County, desidera rimanere anonimo - forse, ha pubblicato un articolo sul Los Angeles Times ", perché non vuole che i suoi clienti d'affari sappiano che ha speso più di $ 2 milioni per un bambino di 98 anni pezzo di cartone che misura 1 1/8 pollici per 2 5/8 pollici. " Ma questo particolare pezzo di cartone, un Honus Wagner del 1909, ha affascinato i collezionisti da quando è misteriosamente emerso sul mercato a metà degli anni '80. In effetti, il percorso del "Gretzky T206 Wagner", come è stato chiamato, ci dice molto sulla storia della raccolta delle carte da baseball in generale.
L'uomo che odiava le sigarette
Come può essere che la carta da baseball più preziosa del mondo raffigura un giocatore di cui la maggior parte di noi non ha mai sentito parlare? Sebbene meno famoso di icone come Babe Ruth e Mickey Mantle, Honus Wagner è stato un giocatore eccezionale, uno dei primi cinque inserito nella Hall of Fame. Wagner, che ha trascorso gran parte della sua carriera giocando a shorttop per i Pittsburgh Pirates, potrebbe non essere un nome familiare perché ha giocato durante l '"era deadball" del baseball - un tempo a basso punteggio, meno drammatico per il gioco.
Un altro motivo per la sua fama limitata, suggerisce Michael O'Keeffe (che ha scritto insieme a Teri Thompson la prossima storia della carta Wagner chiamata The Card: Collectors, Con Men e The True Story of History's Most Desired Baseball Card ), era che Wagner era semplicemente troppo gentile con un ragazzo. "Era solo un bravo ragazzo, un tipo 'gee, aw shucks' di tipo", dice O'Keeffe. Wagner non ha dato un pugno ai fan come Ty Cobb, né ha bevuto pesantemente come Ruth o Mantle. In altre parole, era un po 'noioso.
Inoltre non fumava sigarette, il che, stranamente, è forse il motivo principale per cui la sua carta è diventata così preziosa. Il Wagner faceva parte di una serie di carte - in seguito soprannominate "T206", per motivi enigmatici, da un influente collezionista - che erano incluse in pacchetti di sigarette della American Tobacco Company. Wagner ha chiesto alla American Tobacco Company di estrarre la sua carta dalla circolazione, motivo per cui oggi si ritiene esistano solo 60 o più. Molti pensano erroneamente che Wagner si sia opposto al fumo; infatti, dice O'Keeffe, si è probabilmente opposto ad altre persone che traggono profitto dalla sua somiglianza, o ha considerato le sigarette di classe troppo bassa rispetto ad altri prodotti del tabacco (masticava tabacco). Qualunque sia il motivo, la decisione rese Wagner-the-card estremamente più famoso di Wagner-the-player, e ironicamente legò il suo nome alle sigarette per sempre.
"L'affare del secolo"
Nel 1986, un nuovo esemplare della carta - in condizioni migliori rispetto a qualsiasi altro - emerse dal nulla, sembrava. Il proprietario di un negozio di cimeli sportivi di Long Island annunciò che un uomo di nome Alan Ray stava vendendo il suo Wagner T206 del 1909 per $ 25.000. Ray non ha detto dove ha acquisito la carta, fino ad oggi mantenendo la mamma su ciò che la carta stava facendo tra il 1909 e il 1986. Fu costretto a venderla a causa di "una situazione monetaria", secondo quanto riferito da Ray Articolo del York Daily News di O'Keeffe e il collega Bill Madden, che per primi hanno tracciato la storia di compravendita della carta.
Quando hanno saputo dell'opportunità, due rivenditori di cimeli sportivi si sono precipitati nel negozio di Long Island. "Dal momento in cui ho visto la carta, ho pensato che fosse la carta dall'aspetto più magnifico del mondo", ricorda Bill Mastro. Lui e il suo amico hanno rapidamente acquistato la carta, che è stata venduta un anno dopo per $ 110.000 (una somma che Mastro stesso ricorda considerando assurdo). "Era l'affare del secolo", in seguito Ray si è lamentato di lasciare andare la carta per $ 25.000.
La prima carta da un milione di dollari
La carta cambiò più volte nei successivi due decenni, aumentando costantemente di valore. Nel 1991, il grande hockey Wayne Gretzky lo acquistò con il proprietario dei Los Angeles Kings, Bruce McNall, su richiesta di quest'ultimo, per $ 451.000 di dollari.
Con il nome di una celebrità allegato alla carta, il suo posto è stato assicurato nel collezionare la storia. Quando McNall cadde in difficoltà finanziarie e legali, Gretzky acquistò la sua parte della carta e, nel 1995, la vendette per $ 500.000 a Treat Entertainment, che collaborò con Wal-Mart in una campagna pubblicitaria per riaccendere l'interesse dei consumatori per le carte da baseball. Le compagnie hanno sorteggiato la carta su "Larry King Live" e un impiegato delle poste della Florida l'ha vinta. Incapace di pagare la tassa sulle donazioni associata alla vincita, il lavoratore delle poste vendette la carta all'asta a un collezionista di Chicago di nome Michael Gidwitz per $ 640.500. Gidwitz voleva "vedere se potevo vendere una carta per un milione di dollari", dice. "Non era mai stato fatto prima."
Lo fece proprio nel 2000, quando Brian Seigel lo acquistò per $ 1.265.000. Questo marzo, Seigel ha ricevuto una chiamata "di punto in bianco" con un'offerta di acquisto della carta per $ 2, 35 milioni, un'offerta che apparentemente non poteva rifiutare. Nel giro di 20 anni, la carta da baseball più preziosa del mondo aveva aggiunto due zeri alla fine del suo prezzo.
