Come fa un genitore a parlare con un bambino? Molto tempo fa, quando stavo imparando ad essere un adolescente, le uniche volte in cui ho mai veramente parlato con mio padre erano quando eravamo seduti in macchina ad aspettare che mia madre e le mie sorelle uscissero da casa per andare in chiesa. Qualcosa sul non essere faccia a faccia, suppongo. Shireen Dodson, direttore associato dello Smithsonian's Anacostia Museum e Center for African American History and Culture, ha avuto un modo migliore: cinque anni fa ha organizzato un club del libro madre-figlia.
Non solo ha creato un legame permanente con le sue figlie Morgan e Skylar, ma ha anche scritto un libro, The Mother-Daughter Book Club (HarperPerennial), che ha contribuito a lanciare centinaia di tali club. Se me lo chiedi, la lettura di libri e più libri è forse la nostra migliore difesa contro lo stupore e l'apatia mentale e molti altri mali attribuiti alla TV.
Sono andato a una riunione del club di Dodson - dieci madri e le loro figlie, che ora, dopo diversi anni, sono belle ragazze di 12 e 13 anni. Il gruppo non si era incontrato per tutta l'estate ("Sono così alti!", Ha osservato una madre ) e ci è voluto un po 'di tempo prima che tutti si sistemassero nel salotto della periferia di Washington, DC, casa della madre e della figlia ospitanti.
Le madri si sedettero attorno a un tavolino carico di verdure e salse, e le loro figlie distese sul pavimento ai loro piedi. Il libro che tutti avevano letto per l'occasione era Holes, di Louis Sachar, nominalmente su un campo di detenzione per ragazzi ma in realtà sui rapporti umani.
Inizialmente il discorso era incentrato sulla trama e sui personaggi, con la giovane hostess Brittney Fraser che faceva le domande. Le madri parlavano molto e ogni tanto le ragazze dovevano zittirle.
Poi all'improvviso hanno discusso di cosa significhi "popolare" e di come una ragazza possa essere così. Il discorso ha assunto una nuova urgenza; tutti parlarono subito.
Una figlia: "Lo sanno tutti. È se sei popolare con i ragazzi."
Una mamma: "L'abbiamo sempre identificato con il fatto di essere simpatici, di essere carini. Cosa rende bella una ragazza delle superiori?
Una figlia: "Pretty non è la stessa cosa che piace."
Un'altra figlia: "Puoi avere un bell'aspetto, ma se non piaci ai ragazzi, non sei popolare."
Una mamma: "Torniamo al tema sottostante: sono i ragazzi che definiscono la popolarità".
Una mamma: "Allora, come fanno i ragazzi a dimostrare che piaci a loro?"
Una figlia: "Oh, è quando ti parlano dopo la scuola. Molte ragazze popolari lo fanno sapere a tutti, e possono essere un po 'arroganti."
Poi ci siamo concentrati sui dettagli: la popolarità è diversa in una scuola femminile rispetto a una scuola media; è diverso nelle grandi scuole, dove "ci sono troppe persone per averne uno più popolare". Ci sono gruppi e un ordine di beccheggio tra i gruppi, ha spiegato una figlia.
E poi ci sono ragazze che sono popolari solo perché lo sono, e altre - come quelle intelligenti e i migliori atleti - che sono popolari per un motivo. "Le ragazze carine erano quelle stupide a Filadelfia quando stavo crescendo", ha osservato una madre.
A poco a poco è emersa una foto della vita di oggi alle scuole superiori, cosa significava essere intelligenti e una ragazza e come alcuni insegnanti fossero prevenuti rispetto a quelli intelligenti. I più carini, diceva qualcuno, erano i più fiduciosi. E ciò ha contribuito anche alla loro popolarità con i ragazzi.
Le chiacchiere continuarono per un'ora, e mi resi conto che tutti stavano imparando qualcosa di piuttosto semplice qui: le ragazze, che le loro mamme avevano vissuto praticamente ciò che stavano vivendo; le madri, che in realtà avevano cose in comune con le loro figlie dell'anca.
L'idea per il club del libro è venuta a Shireen Dodson quando lei e un'amica stavano camminando su una spiaggia di Martha's Vineyard, cercando di dare un senso alle loro figlie luminose ma misteriose di 9 anni.
"Morgan è il mio bambino di mezzo", ha detto Dodson. "Ha ballato un po 'con il suo batterista, ma adorava leggere ed era molto socievole. Come potevo conoscerla meglio? E improvvisamente la lampadina continuò: un club del libro per madri e figlie!"
L'idea è stata un successo sin dall'inizio. Morgan scelse dieci ragazze della sua età, non solo le sue migliori amiche, ma anche conoscenti della chiesa, delle Girl Scout e di altri luoghi.
"È più il suo club che il mio", ha detto Dodson. "Le ragazze fanno le domande, guidano le discussioni e fanno il cibo. Il nostro gruppo è stato piuttosto coerente: abbiamo perso una coppia e raccolto una coppia, e sono diventato davvero buoni amici con le altre mamme."
Dodson e suo marito, Leroy Fykes, e i loro tre figli sono tutti avidi lettori. Il bambino più grande, Leroy III, ora è al college, e il più giovane, Skylar, 9 anni, ha aperto un secondo club. Un amico di famiglia ha organizzato un club di lettura padre-figlio e Dodson ha affermato di aver sentito parlare di club madre-figlio, nonne e nipoti. "Funziona davvero per qualsiasi combinazione adulto-bambino."
Il bello dei club del libro è che, con il pretesto di discutere dei personaggi in un libro, puoi esprimere i tuoi sentimenti. Come in "Ho questo amico che ..."
Un vantaggio vitale di questi incontri non convenzionali, un forum in cui le ragazze possono diventare appassionate nelle loro opinioni e ascoltare come suonano per gli altri, è che una volta che le barriere sono diminuite le ragazze tendono a parlare molto più liberamente con le loro madri fuori dal club.
Dodson raccomanda che un club non superi i due gradi di scuola. Con una più ampia diffusione dell'età, le ragazze scoprono di avere a che fare con problemi molto diversi.
"Quando la stessa cosa non colpisce l'intero gruppo come divertente, hai una divisione", ha detto. Il Mother-Daughter Book Club è pieno zeppo di consigli utili e liste di letture consigliate.
In questo primo incontro dell'anno del club, le ragazze hanno portato libri che avevano letto durante l'estate che avrebbero proposto per il club. Ero curioso di sapere cosa leggessero esattamente e Dodson mi diede prontamente una copia del suo secondo libro, 100 Libri per ragazze su cui crescere.
È un mix meraviglioso. Le storie risalgono all'America coloniale e vanno avanti nel futuro della fantascienza, in particolare lo Zimbabwe nell'anno 2194.
"È principalmente letteratura moderna", ha osservato Dodson, "perché questa non è scuola. È per divertimento."
Certamente non mi aspettavo The Mill on the Floss, ed ero contento di vedere che era andato ben oltre i libri di Nancy Drew. L'elenco include The Chronicles of Narnia, Charlotte's Web, la serie Little House e opere di Ray Bradbury, Maya Angelou, Rudyard Kipling e Arthur Miller.
"Alcuni di loro sono sicuramente quelli che chiameresti libri per ragazzi", ha detto Dodson, "in parte perché le ragazze hanno bisogno di sapere cosa passa per la testa dei ragazzi e in parte perché un buon libro è un buon libro. Se è scritto bene e offre un buon opportunità di discussione, perché no? "
Il suo primo libro cita Alice Letvin, che una volta era presidente della Great Books Foundation: "A volte i bambini sono bloccati nelle loro stesse realtà. Possono rimanere intrappolati nelle loro stesse percezioni. Una delle grandi cose positive e liberatorie nel discutere una storia ricca è vedere tutti i diversi modi di vederlo che portano le persone nel gruppo. Può essere altamente motivante, una sorta di rivelazione per il bambino ".
Lei ha ragione. È un atto creativo da leggere a se stessi, ma quando tu e il tuo amico ottenete qualcosa di diverso dallo stesso libro, e potete parlarne, questa è educazione.
