Nel 1220, quando Ogedei Khan, il figlio prediletto del temibile leader mongolo Gengis Khan, conquistò la dinastia ghurida nell'Afghanistan centrale, pose fine a due secoli di dominazione ghurida e distrusse Firozkoh [la montagna turchese], la capitale della cultura afgana.
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Oggi, 800 anni dopo, tutto ciò che rimane di Turquoise Mountain è il Minareto di Marmellata, una torre cilindrica alta 213 piedi che si trova in una valle deserta e disabitata del fiume.
Tuttavia, gli afgani considerano ancora la città perduta di Turquoise Mountain come il cuore della cultura afgana.
Questo è ciò che ha ispirato il nome del Turquoise Mountain Institute of Arts and Architecture, un'organizzazione no profit britannica che il Principe Charles e l'allora presidente afgano Hamid Karzai hanno fondato nel 2006 per rilanciare l'antica industria artigianale dell'Afghanistan, offrendo una formazione professionale in un'area storica in un vecchio distretto mercantile di Kabul, Afghanistan.
Ed è per questo che Julian Raby, direttore della Freer Gallery of Art e Arthur M. Sackler Gallery di Washington, DC, organizza una mostra davvero innovativa dal titolo: "Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan".
A partire dal 5 marzo 2016 la Smithsonian's International Gallery assomiglierà a un antico caravanserraglio nella Vecchia Kabul. Una galleria di bancarelle di legno finemente intagliati provenienti dall'Afghanistan mostrerà i diversi mestieri afgani: collane d'oro con pendenti di lapislazzuli afgano e tormalina verde, mobili intagliati, luminarie dipinte a mano, tappeti dai colori allegri e ceramiche turchesi. Non solo si vedranno gli incredibili beni creati da questi artigiani, ma si incontreranno anche alcuni degli uomini e delle donne stessi.
Una coppia di loro arriverà da Kabul per due settimane fino alla chiusura dello spettacolo il 29 gennaio 2017, in modo che entrambi possano dimostrare le loro abilità e condividere le loro storie. (Gli artigiani studiano l'inglese al Turquoise Mountain.)
"È una narrativa contraria a quanto si sente oggi", afferma Tommy Wide, uno storico culturale afgano istruito a Oxford che è co-curatore dello spettacolo.
“Julian Raby ci ha contattato perché voleva fare uno spettacolo che cattura la storia di queste persone. Vede il patrimonio culturale afgano come persone, non solo edifici ”. Ampia, dopo anni di vita e di lavoro a Kabul sul Turquoise Mountain, recentemente si è dimesso da amministratore delegato per concentrarsi sulla mostra.
In quegli anni Turquoise Mountain restaurò lo storico quartiere Murad Khani di Old Kabul, un quartiere di belle case in legno della fine del XIX secolo che un tempo appartenevano a cortigiani e mercanti.
A partire dagli anni '70 e durante la guerra civile, Murad Khani divenne una baraccopoli piena di macerie. Non aveva acqua corrente né elettricità e veniva usato come discarica. I suoi abitanti sono fuggiti.
Quindi, nel 2006, Turquoise Mountain ha dovuto organizzare lo sgombero di 30.000 tonnellate (!) Di rifiuti prima che potesse scoprire le vecchie case.
"Per sette mesi abbiamo formato un migliaio di persone, prima nella rimozione dei rifiuti", ricorda Wide, un inglese di 31 anni che parla persiano, pashto, arabo, urdu e turco oltre a cinese, francese e inglese. “Il livello della strada è sceso da sei a dieci piedi. I vecchi edifici stavano crollando al ritmo di uno al mese, quindi abbiamo imparato a ripristinare l'architettura mentre l'abbiamo scavata. Ora abbiamo ripristinato o ricostruito 112 strutture. Vediamo gli edifici storici non come musei ma come parte del tessuto culturale della città. Murad Khani è uno degli ultimi quartieri storici sopravvissuti di Kabul. ”
Nel 2010, Turquoise Mountain aveva in funzione le scuole professionali e oggi gli artigiani insegnano attivamente le loro abilità a 200 membri della prossima generazione.
"Lo sviluppo in Afghanistan ora riguarda ciò che la gente non ha", continua Wide. "Ci siamo concentrati su ciò che hanno."
Con ciò intende le tradizioni artigianali dell'Afghanistan: eredità secolari di produzione di ceramiche, fabbricazione di gioielli, design di tappeti, lavori di illuminazione e sculture in legno.
"Ciò che rende unico l'Afghanistan è la gamma e la qualità delle sue imbarcazioni", afferma. "Abbiamo riportato i vasai, i pittori in miniatura e gli intagliatori di gemme che si erano dispersi durante la guerra civile per poter insegnare a Turquoise Mountain."
Pippa Small, un'antropologa inglese diventata designer di gioielli, lavora a stretto contatto con Turquoise Mountain, visitando Kabul due volte l'anno.
"Perché ci sono così tanti gruppi etnici in Afghanistan ed erano così isolati, i loro mestieri hanno stili distintivi unici per ogni regione", spiega Small. "Le mie collezioni sono tratte da queste tradizioni - tra cui islamico, battriano, turkmeno e pashtun".
Porta i suoi disegni di ispirazione afghana ai gioiellieri di Kabul, che lavorano con le gemme afghane che acquista, tra cui rubini di Jegdalek a est, smeraldi della valle di Panjshir a nord, lapislazzuli blu vibrante, tormalina rosa e ametista viola.
"Quando ho iniziato a fare gioielli a Kabul, mi sono reso conto che poteva essere una risorsa della comunità", afferma Small. "Il lavoro genera denaro per i gioiellieri e li motiva a mantenere le loro abilità tradizionali e continuare a fare ciò che fanno."
E sta riscuotendo successo: tra le celebrità ci sono le attrici Angelina Jolie ed Eva Longoria. Ora mostra le sue collezioni di gioielli afgani durante la settimana della moda a Parigi, New York e Londra e ha boutique a Los Angeles e Londra.
I falegnami di Turquoise Mountain intagliano la noce dell'Afghanistan settentrionale in jalis reticolari [schermi per ombra e privacy] e mobili. I calligrafi stanno facendo rivivere lo stile timuride di intricati lavori di illuminazione, dipingendo con pigmenti naturali derivati da gusci di noce, pelli di melograno e lapis schiacciato.
Turquoise Mountain esporta le merci, lavorando con aziende come Kate Spade in America, esportando ceramiche a Dubai e nel Regno Unito, inviando legno in America e calligrafia in Medio Oriente (un hotel di Doha ha recentemente acquistato 1.000 opere calligrafiche per decorare le sue camere) .
La parola sta uscendo. L'architetto di New York Peter Pennoyer ha recentemente commissionato una serie di pannelli intagliati per un cliente americano. ("Il lavoro è così raffinato, ha un livello di artigianato molto più alto di qualsiasi cosa abbia visto in Marocco", afferma Pennoyer. "È una buona notizia in tutto. Il lavoro significa molto per loro e stiamo ottenendo qualcosa che non possiamo arrivare altrove. "
La mostra presenterà fotografie e video su larga scala di singoli artigiani afgani che parlano della loro arte.
"Questa mostra è una storia di trasformazione", afferma Julian Raby. “Per poter raccontare una storia attraverso le parole degli afghani, spero che tocchi un nucleo con il nostro pubblico americano. È un grande esperimento. Dipenderà tutto dal carattere delle persone che vengono e se possono comunicare il loro entusiasmo. Spero che ciò che viene fuori sia gioia, un'umanità condivisa. "
“Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan” sarà in mostra dal 5 marzo 2016 al 29 gennaio 2017 presso la Smithsonian's International Gallery di Washington, DC
