Le reliquie del sangue dall'assassinio di Lincoln

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Ogni 14 aprile, nell'ora dell'assassinio di Abraham Lincoln, il luogo in cui è accaduto è uno dei siti storici più solitari d'America.

Dovrei saperlo. Faccio pellegrinaggi anniversario deludenti sulla scena da più di un quarto di secolo. La mia prima volta fu nel 1987, durante la mia prima primavera a Washington, DC, quando io e la mia futura moglie stavamo prestando servizio nell'amministrazione Reagan. Dopo il lavoro, andammo a piedi nel quartiere allora squallido che circondava il Ford's Theatre e scoprimmo la Geraldine's House of Beef, un ristorante la cui unica attrazione era un tavolo vicino alla finestra anteriore che offriva una chiara visione della facciata della Ford sulla Tenth Street NW. Abbiamo deciso di cenare mentre aspettavamo di vedere cosa sarebbe successo. Naturalmente, pensavamo, una folla sarebbe arrivata presto per onorare il presidente più amato della storia americana. Senza dubbio il National Park Service, che gestisce la Ford dal 1933, terrà una cerimonia solenne.

Nove pm, niente. Dieci pm - circa 20 minuti prima del momento in cui John Wilkes Booth sparò con la sua pistola Deringer a colpo singolo dietro la testa del presidente e cambiò il destino della nazione - niente. Quindi abbiamo visto il movimento. Una station wagon svoltò in Tenth Street. In essa c'era una famiglia americana da cartolina: due genitori e due bambini piccoli, un maschio e una femmina. Mentre l'auto rallentava e si allontanava, l'autista indicò il finestrino verso il teatro. Le teste dei bambini ruotarono alla loro sinistra e annuirono su e giù. La macchina proseguì.

Questo è stato. Fu così che il popolo americano onorò Abraham Lincoln nella notte e nel luogo del suo assassinio. Allora non me ne rendevo conto, ma quello era il momento che mi avrebbe portato a scrivere il mio libro Manhunt: The 12-Day Chase for Lincoln's Killer .

Durante tutti i 14 aprile che seguirono, nulla cambiò da Ford. Lungi dall'invitare le persone a vigilare, le guardie di sicurezza e la polizia del National Park Service hanno scoraggiato i visitatori notturni dell'anniversario. Nel 2013, sono quasi stato arrestato nel tentativo di onorare Lincoln.

Verso le 21 mi sedetti, come era diventata mia abitudine, sui gradini della Petersen House, la pensione dove Lincoln morì alle 7:22 del 15 aprile 1865. Anche questa è amministrata dal National Park Service come parte del sito storico dell'assassinio. Immaginai le porte del teatro dall'altra parte aprirsi e il pubblico urlante e frenetico di 1.500 inondazioni sulla Tenth Street. Potevo vedere nella mia mente il presidente privo di sensi mentre veniva portato in strada. Ho immaginato come un residente di Petersen House ha aperto la porta in cima alla scala e ha gridato: "Portalo qui!" E come i soldati lo hanno portato oltre il punto in cui mi sono seduto.

Dall'altra parte della strada, una guardia all'interno del Ford Theatre aprì una porta di plexiglass vicino al suo banco di sicurezza e urlò: “Scendi da quei gradini! Non puoi sederti lì. Questa è proprietà privata. Chiamo la polizia. »Mi alzai e attraversai la strada. Le ho spiegato che stasera è stato l'anniversario dell'assassinio di Lincoln. Che ho fatto parte del consiglio consultivo della Ford's Theater Society. Che avevo scritto un libro su quello che era successo. E quei passi, non potevo resistere a ricordarle, appartenevano al popolo americano.

Mi guardò a bocca aperta, senza capire. Sono tornato alla Petersen House e mi sono seduto. Dieci minuti dopo, due auto della polizia del servizio di parcheggio si fermarono. I tre poliziotti dissero che l'agente Johnson aveva riferito di un senzatetto ostile in agguato. "Molti uomini siedono su questi gradini e urinano in casa", ha detto uno degli ufficiali. “Come facciamo a sapere che non lo farai? Non hai il diritto di sederti qui. ”Dopo molte discussioni tese, un altro ufficiale alzò gli occhi e mi consigliò di godermi la serata.

L'anno scorso ho portato due amici insieme come rinforzi. Il paese stava celebrando il sesquicentennial della Guerra Civile 2011-15. Sicuramente ciò tirerebbe fuori la gente. Ma no. Sono arrivate meno di dieci persone. Ho pubblicato un rapporto deluso su Twitter. E non ha ricevuto commenti.

Le cose promettono di essere diverse questo 14 aprile, il 150 ° anniversario dell'assassinio. La Ford's Theater Society e il servizio del parco trasformeranno la Decima Strada in un tunnel temporale che riporterà i visitatori ai luoghi e ai suoni del 1865. A partire dalla mattina del 14 aprile, la strada sarà chiusa al traffico. La Ford rimarrà aperta per 36 ore di fila per ospitare un programma di brevi spettacoli storici, letture, spettacoli musicali e momenti di silenzio. I venditori ambulanti sfoggeranno piccole bandiere di carta per celebrare la caduta di Richmond e l'effettiva fine della guerra civile, proprio come nel 1865, fino al momento dell'assassinio.

E alle 22:20, tutto diventerà silenzioso, fino a quando un bugler che suona i rubinetti rompe l'incantesimo. Quindi, per la prima volta in 150 anni, i partecipanti al lutto terranno una fiaccolata davanti alla casa di Petersen. Anch'io sarò lì, segnando il culmine di un fascino permanente per l'assassinio di Abraham Lincoln.

Sono nato il 12 febbraio, il compleanno di Lincoln. Dall'infanzia, ho ricevuto libri e souvenir su di lui come regali. Quando avevo 10 anni, mia nonna mi presentò un'incisione di Dothering di Booth. Incorniciato da esso c'era un ritaglio del Chicago Tribune il giorno della morte di Lincoln. Ma la storia era incompleta, terminando a metà frase. L'ho appeso alla parete della mia camera da letto e l'ho riletto centinaia di volte durante la mia infanzia, spesso pensando: "Voglio conoscere il resto della storia". Lo conservo ancora oggi.

Durante i fine settimana ho pregato i miei genitori di portarmi nella vecchia Chicago Historical Society in modo da poter visitare la sua reliquia più preziosa, il letto di morte di Lincoln. Desideravo andare a Washington per visitare il Ford's Theater e mio padre mi portò con sé in viaggio d'affari lì. Quella curiosità da ragazzo mi ha trasformato in un ossessivo collezionista per tutta la vita di documenti, fotografie e manufatti originali sull'assassinio di Lincoln.

E anni dopo, ha portato ai libri: Manhunt ; il suo sequel, Bloody Crimes ; e persino un libro per giovani adulti, Chasing Lincoln's Killer . Non avrei potuto scriverli senza il mio archivio personale. In effetti, mi considero un collezionista pazzo a cui capita di scrivere libri. La mia collezione contiene oggetti magici che risuonano di significato. Non riflettono solo la storia; sono storia. Per il 150 ° anniversario, ho scelto le mie reliquie preferite sull'assassinio di Lincoln - dalla mia collezione e da altre - che meglio danno vita a quella che Walt Whitman chiamava quella "notte lunatica e piena di lacrime".

Locandina del teatro Ford (Cade Martin)

Ford's Theater Playbill

La mattina di venerdì 14 aprile 1865, Mary Lincoln informò il Ford Theatre che lei e il presidente avrebbero assistito all'esibizione di quella sera del nostro cugino americano . È piaciuto a Laura Keene. Lo spettacolo è stato un "vantaggio" per l'attrice protagonista; avrebbe condiviso i profitti, che presumibilmente sarebbero cresciuti man mano che si diffondevano notizie sui piani della prima coppia. A pochi isolati di distanza, in D Street vicino a Seventh, H. Polkinhorn & Son stamparono un cartellone, qualcosa da distribuire sulla strada quel giorno per aumentare le vendite dei biglietti. Ma gli eventi di quella notte hanno investito questo pezzo comune di effimere teatrali con un significato senza pari: congela un'istantanea del "prima".

Per me, la locandina evoca le scene di apertura di una delle notti più felici di Lincoln: la carrozza presidenziale che arriva in Tenth Street e all'interno del teatro il suono di applausi, "Ave al capo", risate e sibilanti luci a gas. Risuona anche con inquietanti presagi, che simboleggiano non solo la morte di Lincoln, ma anche la fine del Ford's Theater, che si oscurerebbe per più di un secolo. Lincoln amava il teatro e veniva da Ford. Ogni volta che esco di casa per andare lì, dove frequento spesso spettacoli e altri eventi, guardo sempre il cartellone appeso nel mio corridoio. Mi ricorda che Ford non è solo un luogo di morte. Anche Lincoln rideva lì.

Il suo cappello portava una banda in lutto per suo figlio Willie, che era morto nel 1862. (Cade Martin) Il cappotto indossato da Lincoln al Ford's Theater è stato realizzato per la sua seconda inaugurazione. (Cade Martin)

Cappello e soprabito di Lincoln

Nulla dal guardaroba del presidente simboleggia in modo più potente la sua identità del suo cappello a cilindro. Lincoln ne adottò uno come marchio di fabbrica in Illinois, quando era avvocato, molto prima di venire a Washington. Ha scelto cappelli insolitamente alti per attirare l'attenzione e accentuare la sua altezza. A 6 piedi-4, Lincoln ha già dominato la maggior parte dei suoi contemporanei; il suo cappello lo faceva sembrare un gigante di sette piedi. Questo è il cappello che indossava il 14 aprile e che si toglieva quando si trovava nella scatola del presidente da Ford e si inchinò per riconoscere il pubblico esultante dei suoi concittadini.

Il colore distintivo di Lincoln era nero e per tutta la sua presidenza indossava una camicia bianca, pantaloni neri e un cappotto lungo fino alla coscia. E la sera che andò al Ford's Theatre, indossò un soprabito Brooks Brothers in lana nera su misura rifinito con collo, risvolti e polsini con profili in gros-grain. La fodera trapuntata di seta nera era cucita con il contorno di una grande aquila americana, uno scudo di stelle e strisce e il motto "Un Paese, Un Destino". Con quanta stranezza, quando Lincoln fu assassinato, il suo corpo fu avvolto in un indumento grande con le parole per le quali ha dato la vita.

Dopo che il tiro di Booth ha interrotto la rappresentazione nel terzo atto, Laura Keene si è fatta strada al fianco di Lincoln (il suo costume macchiato di sangue). (Cade Martin)

Campione di Costume di Laura Keene

Dopo che Booth fuggì da Ford, Laura Keene corse dal palco al President's Box, dove scoprì che il dottor Charles Leale aveva posato Lincoln sul pavimento. Si inginocchiò accanto al presidente incosciente e morente e gli cullò la testa in grembo. Il sangue e la materia cerebrale trasudavano dalla ferita proiettile sul suo costume di seta, macchiando il suo motivo floreale rosso, giallo, verde e blu festivo. Come una sposa vittoriana che ha conservato amorevolmente il suo abito da sposa, Keene ha adorato il suo abito da questa terribile notte. Ma presto divenne un oggetto di morbosa curiosità - gli estranei cercarono di tagliare i campioni come raccapriccianti ricordi - e alla fine esiliò la reliquia infestata nelle cure della sua famiglia. L'abito è sparito molto tempo fa, ma miracolosamente sono sopravvissuti cinque campioni. Per più di un secolo, sono stati leggendari tra i collezionisti. Il luogo in cui si trovava questo esempio era sconosciuto fino alla sua comparsa alla fine degli anni '90, e non l'ho acquisito. Questo, secondo una lettera di accompagnamento di provenienza del nipote di Keene, è stato presentato a un amico di famiglia di lunga data. Il motivo floreale gay rimane quasi luminoso come il giorno in cui il vestito è stato realizzato più di 150 anni fa a Chicago dal sarto Jamie Bullock. Ma le macchie rosse di sangue sono sbiadite molto tempo fa in un marrone pallido ruggine.

Quando stavo lavorando a Manhunt, non ho mai lasciato questo campione fuori dalla mia vista mentre scrivevo la scena descrivendo cosa è successo nel President's Box dopo le riprese. Mentre fissavo questa reliquia di sangue, vidi tutto e i paragrafi si scrissero da soli.

Questa stampa vintage mostra il letto e le lenzuola nella camera da letto di Petersen House dove Lincoln morì. La foto è stata scattata il giorno dopo l'assassinio da due pensionanti della Petersen House, i fratelli Henry e Julius Ulke. (Fondazione Meserve-Kunhardt)

Lincoln's Deathbed

Alle 7:22 e alle 10 secondi del 15 aprile, dopo una veglia di tutta la notte, Abraham Lincoln morì in una stanza sul retro della casa di Petersen su un letto che era troppo piccolo per la sua struttura. I dottori avevano dovuto distenderlo in diagonale sul materasso. I soldati hanno avvolto il suo corpo nudo in una bandiera americana e lo hanno messo in una semplice scatola di pini, una cassa militare rettangolare. Lincoln, l'ex spaccalegna, non avrebbe pensato a una bara così semplice. Dopo averlo portato a casa alla Casa Bianca, sul letto della pensione giacevano lenzuola, cuscini, asciugamani e una coperta, ancora bagnati dal sangue del presidente. Due pensionanti della Petersen House, i fratelli Henry e Julius Ulke, uno un fotografo e l'altro un artista, hanno installato una macchina fotografica per treppiede e, con il sole mattutino che ha inondato il corridoio dalla porta principale fino alla piccola stanza posteriore, hanno fotografato il scena.

"Un ippodromo del dolore", uno scrittore ha definito il viaggio finale di Lincoln. Una ciocca di capelli tagliata dal segretario alla guerra Edwin Stanton sul letto di morte del presidente. (Cade Martin)

La ciocca di capelli di Lincoln

Entro un'ora dall'assassinio, Mary Lincoln convocò Mary Jane Welles alla Petersen House. Mary Jane, moglie del segretario della Marina Gideon Welles, era una delle poche amiche di Mary a Washington. Si erano uniti alla tristezza condivisa: nel 1862, Mary Jane aveva aiutato l'infermiera Willie Lincoln, di 11 anni, a morire di febbre tifoide; l'anno successivo, i Welleses persero il figlio di 3 anni a causa della difterite. La mattina del 15 aprile, la stanza della morte di Lincoln si svuotò di persone in lutto (incluso Gideon Welles), salvo uno: il segretario alla guerra Edwin M. Stanton, che Lincoln chiamò il suo "Marte, dio della guerra". Stanton era un imperioso e temuto segretario di gabinetto, ma aveva amato il presidente e l'assassinio era per lui una profonda tragedia personale. Solo con il suo capo caduto, Stanton tagliò una generosa ciocca di capelli del presidente e la sigillò in una semplice busta bianca. Sapeva chi meritava il ricordo. Dopo aver firmato il suo nome sulla busta, si rivolse a "Per la signora Welles". Quando la ricevette più tardi quel giorno, scrisse la busta a matita con la sua piccola mano ordinata: "Blocco dei capelli del signor Lincoln, 15 aprile, 1865, MJW ”

Montò la serratura in una cornice ovale d'oro, insieme a fiori secchi raccolti dalla bara di Lincoln al funerale della Casa Bianca del 19 aprile. La carta che fissava le reliquie posizionate dietro la loro copertura di vetro fu calligrafata per testimoniare che erano "Sacri alla memoria del 16 ° presidente degli Stati Uniti di Abraham Lincoln." Questa non è l'unica ciocca sopravvissuta dei capelli di Lincoln. Mary Lincoln ne rivendicò uno, così come molti dei dottori presenti alla Petersen House o alla sua autopsia. Altri sono stati rubati dalla testa di Lincoln, e ci si chiede come sia riuscito a raggiungere la tomba con tutti i capelli. Ma la serratura Stanton / Welles, con la sua ineguagliabile provenienza e le storie intrecciate di amore e perdita, è forse la più evocativa di tutte.

Il segretario alla guerra Stanton ha proclamato un premio di $ 100.000 per la cattura di Booth. (Cade Martin)

Poster di ricompensa da $ 100.000

Oggi è il poster di ricompensa più famoso della storia americana. Nel 1865, era il simbolo di una caccia all'uomo in fallimento, sempre più disperata. E quando avevo 19 anni, fu la mia prima acquisizione importante. Avevo desiderato uno di questi poster da quando avevo 10 anni, e quando ero al secondo anno all'Università di Chicago ne ho individuato uno nel catalogo di un rivenditore di libri e l'ho ordinato subito. Ho comprato il poster invece di un'auto usata.

Booth sparò a Lincoln di fronte a 1.500 testimoni, fuggì dal Ford Theatre, galoppò su un cavallo e scomparve in parti sconosciute. L'incapacità di diverse migliaia di inseguitori di dare la caccia all'assassino di Lincoln era diventato un imbarazzo per il governo. Il 20 aprile, sei giorni dopo l'assassinio, il segretario alla guerra Stanton proclamò un premio di $ 100.000 per la cattura di Booth e due dei suoi presunti complici. Era una cifra sbalorditiva - il lavoratore medio guadagnava circa $ 1 al giorno - e il Dipartimento di Guerra stampò i lati per pubblicizzarlo. Ogni centesimo del denaro del sangue veniva pagato, diviso tra alcune decine di inseguitori più accreditati per la cattura o la morte di John Wilkes Booth e dei suoi complici.

La caccia all'uomo di 12 giorni per Booth ha scatenato un torrente di rabbia (un ritratto deturpato) e si è conclusa con una rappresaglia. (Cade Martin)

Fotografia deturpata

Il giorno dopo l'assassinio, i tecnici del laboratorio fotografico del chirurgo generale hanno copiato una popolare foto di Booth e stampata numerosi esempi da distribuire agli inseguitori dell'assassino. Questa copia fu rilasciata a William Bender Wilson, un operatore telegrafico del Dipartimento di Guerra che era sul campo durante la caccia all'uomo. Wilson ha scritto la sua provenienza sul retro della carta: “Questa foto di J. Wilkes Booth mi è stata data dal Dipartimento di Guerra a Washington, DC, mentre Booth era ancora un fuggitivo. Wm. B. Wilson. ”Dopo aver appreso della morte di Booth, Wilson espresse il suo disprezzo per l'assassino deturpando la sua immagine con un messaggio scritto a mano:“ ... per la causa che ha detto fosse giusta. No! L'omicidio codardo gli si adattava meglio. E questo è cavalleria vero? Visse come una vipera, come un cane morto e come un cane sepolto. 'Assassino.' 'Booth the maledetto.' ”Poche altre reliquie conservano così bene le passioni scatenate nell'aprile 1865.

Il proiettile che ha ucciso Lincoln. (Cade Martin)

Il proiettile che uccise Lincoln

Booth ha lanciato una palla di piombo alla testa di Lincoln. Il proiettile entrò sotto l'orecchio sinistro del presidente, annoiato in diagonale attraverso il cervello e si fermò dietro l'occhio destro. Lincoln non ha mai riacquistato conoscenza. Non era necessaria l'autopsia per determinare la causa della morte, ma sarebbe stato osceno seppellire il presidente degli Stati Uniti con un proiettile nel cervello. Doveva essere scavato. Edward Curtis, un assistente chirurgo dell'autopsia, descrisse il lavoro orribile: “Ho proceduto ad aprire la testa e rimuovere il cervello fino alla pista della palla. Non trovandolo prontamente, abbiamo proceduto a rimuovere l'intero cervello, quando, mentre stavo sollevando quest'ultimo dalla cavità del cranio, improvvisamente il proiettile è caduto attraverso le mie dita e è caduto, rompendo il solenne silenzio della stanza con il suo rumore, in un bacino vuoto che era in piedi sotto. Lì giaceva sulla porcellana bianca, una piccola massa nera non più grande della fine del mio dito: opaca, immobile e innocua, eppure la causa di tali potenti cambiamenti nella storia del mondo che forse non potremmo mai realizzare. ”Ogni volta che visito questo proiettile al National Museum of Health and Medicine di Silver Spring, nel Maryland, sento l'eco nel bacino.

Booth aveva due pistole Colt (inclusa questa) e uno Spencer che ripeteva carabina con lui quando si trovò di fronte al partito dell'Unione che lo inseguì nella fattoria Garrett in Virginia. (Cade Martin)

Arsenale di Booth

Booth's Deringer è solo una delle numerose armi che ha acquistato per il suo complotto del marzo 1865 per rapire il presidente e presto dispiegato nel suo complotto per uccidere Lincoln. Booth aveva due rivoltelle Colt e uno Spencer che ripeteva carabina con lui quando fu ucciso. Aveva rilasciato una pistola e un coltello a George Atzerodt, che avrebbe dovuto uccidere il vicepresidente Andrew Johnson. (Atzerodt si ubriacò e fuggì, gettando la lama in strada e vendendo la pistola in un negozio di Georgetown.) Booth prestò un coltello e un revolver Whitney a Lewis Powell, che fece un sanguinoso ma fallito tentativo di uccidere il Segretario di Stato William Seward. (Powell spezzò la pistola sul cranio di uno dei figli di Seward e usò il coltello per pugnalare Seward quasi a morte, insieme a molti altri membri della sua famiglia.) Insieme al suo Deringer, Booth portò nel Ford Ford Theater un coltello da campo del Rio Grande, che usava per pugnalare l'ospite di Lincoln, Maj. Henry Rathbone nella scatola del teatro, e che, dopo essere salito sul palco, si è spinto sopra la sua testa perché tutto il pubblico potesse vedere mentre urlava " Sic semper tyrannis " ("Così sempre ai tiranni ”). Il pubblico era troppo lontano per leggere i motti incisi con l'acido sulla lama macchiata di sangue: “La terra della libertà / casa dei coraggiosi”; "Libertà / Indipendenza". Che strano che sia il presidente che il suo assassino abbiano entrambi abbracciato quei sentimenti.

"Il nostro paese doveva tutti i nostri problemi a [Lincoln], e Dio semplicemente mi ha reso lo strumento della sua punizione", scrisse Booth nel calendario tascabile che trasportava durante i 12 giorni in cui era fuggitivo. (Cade Martin)

“Diario” dello stand

Contrariamente alla credenza popolare, Booth non ha mai tenuto un "diario" dell'assassinio di Lincoln. Durante la caccia all'uomo portava un piccolo calendario tascabile rilegato per l'anno 1864, che conteneva diverse pagine bianche, e su quei fogli scrisse diverse voci famose. Leggerli oggi significa incontrare la mente dell'assassino in tutta la sua passione, vanità e illusione: "Il nostro paese gli doveva tutti i suoi problemi, e Dio semplicemente mi ha reso lo strumento della sua punizione"; "Dopo essere stato cacciato come un cane attraverso paludi, boschi e la scorsa notte sono stato inseguito da cannoniere fino a quando sono stato costretto a tornare freddo umido e affamato, con ogni mano dell'uomo contro di me, sono qui nella disperazione"; "Sono abbandonato, con la maledizione di Caino su di me"; “Benedico il mondo intero. Non ho mai odiato o fatto torto a nessuno. Quest'ultimo non è stato un errore, a meno che Dio non lo ritenga così. ”Il quaderno riporta i lettori nei nascondigli di Booth. È facile sentire la sua matita graffiare contro la carta mentre scarabocchia i suoi ultimi pensieri. Si può immaginare i soldati che lo saccheggiano dal suo corpo e sfogliano le sue pagine alla luce del fuoco del fienile fienile, o il segretario alla guerra Stanton che lo esamina per indizi sull'assassinio dopo che è stato riportato a Washington.

L'annuncio del destino di Booth. (Cade Martin)

Bordo che annuncia la morte di Booth

Dopo la morte di Booth, all'alba del 26 aprile, il colonnello Everton Conger, uno dei capi della pattuglia che lo aveva rintracciato, si precipitò di nuovo a Washington per riferire al suo superiore, detective Lafayette Baker. Insieme, verso le 17:30, sono andati a casa di Edwin Stanton per dargli la notizia. "Abbiamo Booth", gli disse Baker. Il segretario di guerra esausto non aveva energia per il linguaggio o le dichiarazioni storiche. La dichiarazione che ha redatto e che un telegrafista del Dipartimento di Guerra ha trasmesso in tutta la nazione, conteneva solo la notizia che l'America aspettava da 12 giorni di ascoltare. Una bordata ha ripetuto il rapporto:

CABINA, ASSASSINO, COLPO

Dipartimento di guerra, Washington. 27 aprile, 9:20

Magg. Generale Dix, New York:

Booth fu cacciato da una palude nella contea di St. Mary, nel Maryland,

dalla forza del colonnello Barker [cioè Baker], e si rifugiò in un fienile nella fattoria di Garrett, vicino a Port Royal. Il fienile fu licenziato e Booth sparò e uccise. Il suo compagno, Harrold [David Herold], fu catturato. Il corpo di Harrold e Booth è ora qui.

EM Stanton, segretario alla guerra.

Quando un esempio unico di questa bordata, finora sconosciuta, è emerso senza precedenti un decennio fa in una piccola asta regionale, l'ho aggiunto ai miei archivi. È pubblicato qui per la prima volta.

Questo tamburo militare non è diverso da migliaia fabbricati durante la guerra civile, tranne per la storia scritta sulla testa del tamburo. Un residuo di nastro nero in lutto pende ancora dal bordo inferiore. (Cade Martin)

Tamburo in lutto

L'ultimo viaggio di Abraham Lincoln iniziò quando i soldati misero il suo cadavere a bordo di un treno speciale che viaggiò per 1.600 miglia da Washington, DC, a Springfield, nell'Illinois, per 13 giorni. Un milione di americani hanno visto il suo cadavere nelle grandi città del Nord e sette milioni di persone hanno visto passare il suo treno funebre. Ogni volta che il corpo di Lincoln veniva rimosso dal treno per una visione pubblica, le unità militari si univano alla processione e le truppe marciavano al suono di tamburi ammassati. A Springfield, il cadavere fu esposto per 24 ore in una bara aperta alla State House, dove Lincoln aveva prestato servizio come legislatore e tenuto il suo famoso discorso del 1858 “House Divided”. E alle 11:30 del 4 maggio 1865, i tamburi suonarono un'ultima volta per padre Abraham mentre la processione funebre usciva dalla State House e passò davanti alla vecchia casa di Lincoln all'ottava e Jackson street lungo il tragitto verso Oak Ridge Cemetery.

Uno di quei tamburi - una reliquia perduta da tempo con una patina di polvere e abbandono - è stato recentemente scoperto in Illinois. Non è diverso da migliaia di tamburi di compagnie militari fabbricati durante la Guerra Civile per l'uso da parte di adolescenti batteristi in una compagnia di fanteria di cento uomini. Ha un corpo in legno di tulipano o frassino non verniciato, teste in pelle di vitello, bordi in rovere verniciato, corde di canapa e tiretti in pelle per regolare la tensione delle teste e la luminosità del suono. Questo è stato realizzato a Granville, nel Massachusetts, da Noble & Cooley, una società fondata nel 1854 e ancora oggi in attività. I suoi bordi di quercia sono stati abbattuti da innumerevoli colpi di bacchetta - più che su qualsiasi altro tamburo della Guerra Civile che abbia mai visto - e nessun segno indica per quale reggimento o compagnia suonasse il batterista. Ma un residuo di nastro nero in lutto - a pochi centimetri da una bobina che una volta deve aver allacciato il tamburo - è ancora appeso al bordo inferiore. E sulla parte superiore della testa, scritta con inchiostro, c'è una storia straordinaria: "Questo tamburo è stato suonato al funerale di Pres Lincoln a Springfield Ill". Il giorno in cui l'ho acquistato, avevo in mano un paio di bacchette dell'era della guerra civile e —Attento a non danneggiare la fragile testa di vitello — attutì debolmente il suono ovattato della marcia funebre.

Nota del redattore: questa storia inizialmente diceva che Booth aveva lanciato una palla di piombo da un'oncia alla testa di Lincoln. Mentre la placca sotto Booth's Deringer al Ford's Theatre Museum elenca il peso del proiettile come "quasi un'oncia", il National Museum of Health and Medicine, dove viene proiettato il proiettile oggi, afferma che non ha alcuna registrazione del suo peso e non può essere pesato ora perché è stato montato in modo permanente. I proiettili nel 1860 non erano uniformi. Un esperto di armi da fuoco presso il National Museum of American History afferma che 0, 32 once è ben all'interno del regno della ragione.