Mentre insegnava un seminario di danza africana con il programma "In Motion" al National Museum of African Art giovedì scorso, Sylvia Soumah ha visto un volto riluttante nella folla. Invece di incoraggiare verbalmente la ragazza, si avvicinò per offrire un abbraccio. Non un abbraccio educato, riservato, ma un abbraccio completo del corpo.
Dopo di ciò, l'intero atteggiamento della ragazza è cambiato. "Si tratta davvero di mostrare a qualcuno l'amore e tutti ne hanno bisogno", dice Soumah.
Ha iniziato a ballare in Africa per quella che definisce una ragione folle ma vera: suo figlio. Nel 1990, pochi anni dopo la sua nascita, è tornata alle sue lezioni di danza moderna, ma ha dovuto portare suo figlio con sé. I rumori irrequieti del bambino interrompevano il fuoco silenzioso richiesto dalla danza moderna. Dopo la lezione, il batterista le si è avvicinato e ha detto che avrebbe dovuto passare alla classe africana e portare suo figlio perché lì, il tamburo è così forte che se facesse rumore, nessuno lo sentirebbe. "Così ho fatto", dice. "Allora aveva due anni e adesso ne ha 20".
La sua accettazione nella classe di danza africana incarna ciò che Soumah ama di più della danza africana: il senso della comunità. "si concentra davvero sulle tecniche e sulle persone che hanno creato queste tecniche, ma con l'Africa si tratta di comunità", afferma. "È spirituale, riguarda la famiglia e riguarda la cultura. Il balletto moderno è una forma di danza. Ma la danza africana è una forma di danza e una cultura. È un modo di vivere."
Soumah trasferisce l'atteggiamento oltre la danza ai suoi programmi educativi. Durante il laboratorio del Museo d'Arte Africana, ha introdotto una danza di corteggiamento e l'ha usata come occasione per parlare di appuntamenti con i bambini. "Se ti piace davvero una ragazza", disse ai ragazzi, "la presenterai alla tua famiglia."
Nel 2006, la National Performance Network e Dance Place di Washington, DC, commissionarono a Soumah la creazione di un pezzo. Il destino, che dura due ore, segue la sua vita fin dall'infanzia nei progetti di Cincinnati, al suo primo viaggio in Africa nel 1994, alla creazione della sua compagnia di danza, Coyaba, nel 1997, e persino alla nascita dei suoi figli —Ha partorito sul palco. In sole due settimane, sta andando in Texas per lavorare con i bambini per incorporarli nel pezzo.
Per vedere ballare Soumah e la sua compagnia, dai un'occhiata a uno dei suoi workshop domani o giovedì al museo di arte africana.
