Affaticati da anni di una brutale guerra civile, divisa da conflitti razziali ed economici, e timorosi che gli immigrati arrivassero per prendere il lavoro dei lavoratori, le prospettive a lungo termine degli Stati Uniti erano tutt'altro che assicurate nel 1867. In quell'ambiente controverso e caotico, Frederick Douglass tenne un appassionato discorso a Boston sulla "nostra nazione composita", sostenendo la virtù di un pluralista Stati Uniti. Ha saggiamente osservato: “La fiducia è il fondamento della società. Dove non c'è verità, non può esserci fiducia, e dove non c'è fiducia, non può esserci società ".
Oggi ci troviamo in una crisi di fiducia simile, non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo. La fiducia globale in molte istituzioni è ai minimi storici. Negli Stati Uniti, molte persone hanno perso la fiducia nei pilastri dell'identità civile americana, come il governo, il mondo accademico, le società e i media. C'è la sensazione che queste istituzioni rispondano inadeguatamente ai bisogni di molti. Sebbene il 2017 abbia mostrato un leggero aumento della fiducia nelle istituzioni, dei 14 misurati in un recente sondaggio Gallup, solo tre - la polizia, i militari e le piccole imprese - si sono posizionati al di sopra del 50%.
(Forum economico mondiale) All'incontro annuale di Davos, ho ascoltato molti leader del settore pubblico e privato descrivere la rottura della fiducia nei loro paesi. Chiaramente, dobbiamo riparare questa fiducia se vogliamo riparare un mondo fratturato e costruire una prosperità più ampiamente condivisa. Ma da dove cominciare? Come segretario della Smithsonian Institution, il più grande museo al mondo, complesso di ricerca e istruzione, credo che i musei e le istituzioni culturali possano illuminare la strada da seguire nei nostri tentativi di riconquistare la fiducia del pubblico nelle tradizionali istituzioni democratiche.
I musei e le biblioteche sono in una posizione di forza perché lo fanno tra le istituzioni pubbliche più affidabili negli Stati Uniti e nel mondo. A causa della loro reputazione di fornitori imparziali di informazioni imparziali, i musei possono essere forum pubblici per persone di diversa estrazione e credenza non solo per imparare e scoprire, ma anche per incontrare, discutere argomenti difficili e costruire comunità.
Ho visto come i nostri musei e centri coinvolgono i visitatori e trasformano il modo in cui vedono il mondo, in particolare i nostri visitatori più giovani, che si illuminano con la gioia della nuova scoperta. Attraverso i nostri programmi educativi, raggiungiamo milioni di studenti nazionali e internazionali, spesso usando oggetti delle nostre collezioni per dimostrare esperienze e punti di vista che differiscono da ciò che avrebbero potuto incontrare. Rivelando la storia attraverso l'obiettivo di diverse prospettive, i musei umanizzano le altre culture e contestualizzano gli eventi e le persone di oggi.
Come depositi della storia, i musei sono anche importanti simboli dell'identità collettiva. Questo è il motivo per cui curatori, educatori e ricercatori Smithsonian collaborano con altre istituzioni in tutto il mondo, facilitando la riconciliazione e la guarigione in caso di conflitto e costruendo una fiducia duratura all'interno delle comunità locali e attraverso diverse culture e paesi.
La scienza è un'altra sfera in cui la fiducia è diminuita. Tutti i campi di studio scientifici si basano su ipotesi, osservazioni e verifiche basate su prove, eppure molte persone sono scettiche nei confronti del rigoroso processo che ha portato a progressi in medicina, trasporti, comunicazioni e una miriade di altre aree. I musei della scienza svolgono un ruolo vitale nello spiegare l'importanza delle scienze per un pubblico generale e mostrare loro che il metodo scientifico è in gran parte responsabile del progresso che è alla base della civiltà moderna. Questi musei possono anche illustrare la natura infinita dell'indagine scientifica, aiutando tutti a capire perché la scoperta è un percorso non lineare.
Le istituzioni e i musei culturali creano spazi virtuali e fisici per dialogare al di fuori dei nostri circoli politici, sociali e culturali. Sono luoghi in cui persone di diversa provenienza, religione ed etnia possono impegnarsi su argomenti che sono spesso controversi o addirittura tabù.
Nel 2014, ad esempio, dopo le proteste a Ferguson, nel Missouri, a seguito delle fatali sparatorie dell'adolescente afroamericano Michael Brown da parte di un ufficiale di polizia, il Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana di Smithsonian ha indetto una conversazione su razza, giustizia e attivismo comunitario . La sua domanda centrale, "Che cosa significa questo momento per l'America?" Ha ispirato la conversazione negli anni successivi, mentre continuiamo a riunire artisti, comunità di fede e leader di comunità per prendere parte a espressioni creative sulla giustizia sociale.
Questo spirito guida molti sforzi di Smithsonian per generare dialoghi, come la collaborazione del National Museum of American History con la non profit Zócalo Public Square e l'Arizona State University per creare eventi e conversazioni online su cosa significhi essere americani, insieme a Smithsonian Second Opinion, un serie di conversazioni con leader di pensiero sul nostro sito Web. Attendo con impazienza un maggiore dialogo condotto dalle istituzioni culturali perché credo fermamente che una discussione rispettosa e aperta con persone che hanno punti di vista opposti possa portare a soluzioni alle nostre maggiori sfide.
I musei hanno anche la responsabilità di sfidare le aspettative del pubblico affrontando verità scomode. Istituzioni di fiducia come la nostra hanno il potenziale e la responsabilità unici di convincere i visitatori a uscire dalle loro zone di comfort, gettando le basi per una conversazione basata sui fatti che potrebbe portare al progresso sociale e civico.
Nel febbraio 2017, ad esempio, il National Museum of the Indian Indian e il National Museum of African Art hanno presentato Da Tarzan a Tonto, un programma che esamina alcuni stereotipi diffusi nella cultura degli Stati Uniti. Questa collaborazione del settore pubblico-privato ha riunito un pubblico diversificato in un ambiente fidato per discutere di queste verità potenzialmente divisive. Nell'ex museo, la mostra "Americans" aperta di recente ci spinge ad esaminare le nostre nozioni preconcette e pregiudizi impliciti presentando una domanda: "Com'è possibile che gli indiani possano essere così presenti e così assenti nella vita americana?"
Quando il Congresso degli Stati Uniti scelse il National Mall di Washington, DC, come il sito dello Smithsonian 171 anni fa, dichiararono audacemente che informazioni affidabili sulla scienza, l'arte e l'esperienza umana sono fondamentali per il carattere e il successo del paese. È vero sia per le altre nazioni che per gli Stati Uniti. Incoraggio tutti a guardare a musei e istituzioni culturali come esempi di onestà, apertura e diversità che guidano la democrazia. Siamo ideali per tenere conversazioni significative e costruire il tipo di comprensione che ci aiuterà a realizzare non solo la visione di Douglass di una "nazione composita", ma una comunità composita di nazioni, costruita sui nostri principi condivisi e su un fondamento di fiducia.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato dal World Economic Forum.
