Molto tempo fa, in un posto non molto lontano, c'era un albero. Era solo un albero normale, che bazzicava nella foresta con i suoi amici, non facendo altro che fotosintesi, assorbendo le acque sotterranee e crescendo. Attività sugli alberi piuttosto tipiche.
Quindi il mondo è esploso.
Una colonna di magma si era sollevata dal mantello e si era fatta strada in superficie, abbagliando se stessa con i diamanti che raccoglieva lungo il cammino. Raggiunse la superficie in un'esplosione che fece saltare in aria la casa felice dell'albero e succhiò l'albero stesso (o i suoi pezzi che erano rimasti) giù per 984 piedi sotto la superficie della terra prima di seppellirlo, insieme ai diamanti in una matrice di kimberlite .
53 milioni di anni dopo, un pezzo di quell'albero fu recuperato da quel deposito a forma di carota in condizioni eccezionali. Un gruppo di geologi ha descritto la scoperta in uno studio pubblicato su PLoS ONE . Rimaneva abbastanza dell'albero, comprese le pareti cellulari splendidamente conservate, per consentire agli scienziati di stabilire che si trattava di un tipo di albero chiamato metasequoia.
Il pezzo di legno conteneva anche ambra (resina di alberi fossilizzati) e, ancora più emozionante, cellulosa. Gli autori ritengono che sia "la più antica istanza verificata della conservazione della α-cellulosa fino ad oggi", il che è piuttosto incredibile, considerando quanto tempo fa l'albero (e morì).
Guardando il bosco, sono stati in grado di trarre conclusioni sul clima in cui viveva l'albero:
"All'inizio dell'Eocene, immediatamente dopo il picco del calore cenozoico guidato dall'aumentata forzatura dei gas a effetto serra, le latitudini subartiche della provincia di Slave ospitavano Metasequoia in foreste sviluppate in condizioni 12-17 ° C più calde e quattro volte più umide di oggi."
Ha senso che in quel periodo ci sarebbero state foreste di sequoie artiche, dato che più o meno nello stesso periodo c'erano delle palme in Antartide. Ma determinare i paleo-climi del nord canadese è reso più difficile dal fatto che la maggior parte delle prove lasciate nell'area è stata spazzata via da ripetute glaciazioni, rendendo le miniere di diamanti del nord-ovest preziose per i geologi in più di un modo.
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