Dalla sua prima apparizione nel 1859, il Big Ben è diventato uno dei punti di riferimento più iconici di Londra, segnando fedelmente ogni ora e quarto con bong clamorosi e campanelli tintinnanti. Ma un progetto di conservazione della durata di quattro anni farà presto tacere la storica torre dell'orologio, come riporta Tara John per TIME.
Il Big Ben - un nome che si riferisce tecnicamente alla campana all'interno della torre, ma è spesso usato per descrivere l'intera struttura - suonerà per l'ultima volta a mezzogiorno del 21 agosto. Si prevede che riprenderà le sue firme firmate nel 2021.
La pausa è stata provocata dai prossimi lavori di ristrutturazione su Elizabeth Tower, che ospita sia il Big Ben che il Grande Orologio che adorna la facciata della struttura. Secondo una dichiarazione del Parlamento britannico, il Big Ben è stato messo in pausa per "garantire la sicurezza di coloro che lavorano nella Torre".
"Come custode del grande orologio, ho il grande onore di garantire che questo splendido pezzo di ingegneria vittoriana sia in ottime condizioni su base giornaliera", afferma Steve Jaggs, il parlamentare del portiere. "Questo programma essenziale di opere salvaguarderà l'orologio a lungo termine, oltre a proteggere e preservare la sua casa - la Torre Elisabetta."
I meticolosi lavori di ristrutturazione comporteranno lo smantellamento e il ripristino di ciascun ingranaggio del Grande Orologio, pezzo per pezzo. L'orologio verrà coperto mentre il processo è in corso, ma una delle sue facce rimarrà sempre visibile al pubblico. Adam Watrobski, principale architetto del progetto, dice alla BBC che il piano di ristrutturazione include anche miglioramenti a Ayrton Light, che sovrasta la torre e brilla quando il parlamento è seduto, insieme all'installazione di un ascensore, cucina e bagno in Elizabeth Tower.
Mentre quattro anni segnano la pausa più lunga nella storia del Big Ben, questa non è la prima volta che la campana da 13, 7 tonnellate è diventata silenziosa. Solo due mesi dopo che il Big Ben suonò per la prima volta nel 1859, fu rotto dal suo pesante attaccante e messo fuori servizio per tre anni. Le ultime grandi riparazioni del Big Ben hanno avuto luogo tra il 1983 e il 1985.
A parte gli intervalli, il Big Ben è emerso come simbolo di resilienza, in particolare dopo la seconda guerra mondiale. Come scrive Peter Macdonald nel Big Ben: The Bell, the Clock e the Tower, “Anche durante il Blitz, quando la Camera dei Comuni fu totalmente distrutta e la torre dell'orologio subì danni superficiali, il Big Ben continuò ad andare e inviò un messaggio quotidiano di speranza e sfida in tutto il mondo ".
Gli inglesi che non sono entusiasti del silenzio imminente del Big Ben possono trovare conforto nel fatto che la campana farà periodicamente conoscere la sua presenza nei prossimi quattro anni. Secondo la dichiarazione del parlamento, "produttori di orologi specializzati" stanno lavorando per garantire che la campana suoni in occasioni importanti, come la domenica della memoria e la notte di San Silvestro.
