Scienziati e funzionari della sanità pubblica hanno fatto passi da gigante contro la malaria, ma la malattia trasmessa dalle zanzare uccide ancora un bambino che vive in Africa ogni minuto, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Quindi la notizia che il primo vaccino contro la malaria al mondo ha appena superato un grande ostacolo normativo dovrebbe essere accolto con entusiasmo. Sfortunatamente, alcune polemiche temperano l'annuncio.
Il vaccino, chiamato RTS, S o Mosquirix, è stato sviluppato dalla società farmaceutica GlaxoSmithKline e supportato da alcuni finanziamenti della Bill and Melinda Gates Foundation. Questa settimana, l'equivalente europeo della Food and Drug Administration americana, l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha raccomandato il vaccino come sicuro ed efficace da usare per i bambini a rischio in Africa, riferisce Kate Kelland per Reuters .
Successivamente, l'OMS deciderà se dare anche la propria raccomandazione su dove e quando dovrebbe essere utilizzata. Qualsiasi paese che spera di usarlo sarebbe quindi in grado di decidere se vogliono dare l'OK.
Ma quei passaggi potrebbero essere complicati dal fatto che Mosquirix non è efficace come previsto. Per la scienza, Leslie Roberts riferisce:
In un ampio studio di fase III, ha ridotto gli episodi di malaria di circa un terzo nei bambini piccoli nell'Africa sub-sahariana. Questo è ben al di sotto dell'efficacia del 50% prevista all'inizio della sperimentazione, e molto lontana dal sogno dei produttori di vaccini del 95% di efficacia, lasciando scienziati e politici a chiedersi: quanto è buono?
Inoltre, il vaccino deve essere somministrato in tre dosi ai bambini. E nel tempo, il vaccino diventa meno efficace e ha bisogno di un potenziatore, riferisce Loren Grush per The Verge . Scrive: "Alcuni scienziati temono che i potenziali costi associati a un vaccino così complesso e in qualche modo inefficace possano superare i benefici".
Tuttavia, il pericolo di malaria è abbastanza grande da aiutare anche un vaccino mediocre. L'EMA ha deciso che i benefici del vaccino superano i rischi. Mosquirix è più avanti nel processo rispetto a qualsiasi altro vaccino e GlaxoSmithKline sta già lavorando su una versione di seconda generazione.
"Con ogni vaccino, ovviamente, speri per una protezione al 100%", dice a Roberts uno scienziato di GlaxoSmithKline, Moncef Slaoui, che ha lavorato sul vaccino negli ultimi 30 anni . "Se tuo figlio ha tre casi di malaria grave all'anno anziché sei, cambierà la sua vita", afferma.
Se il processo procede senza intoppi per il vaccino, le prime dosi potrebbero essere erogate ai bambini nel 2017.
