Nel 2009, quasi 6.700 volontari hanno lavorato per oltre mezzo milione di ore per la Smithsonian Institution. "Sono abbastanza fiducioso nel dire che lo Smithsonian ha una delle più grandi (se non la più grande) base di volontari di qualsiasi organizzazione culturale nel mondo", mi ha detto Amy Lemon, coordinatrice del Programma di volontariato Behind-the-Scenes (BVP) di Smithsonian. "Tutto ciò che una persona del personale retribuito farebbe alla Smithsonian, si potrebbe trovare un volontario che fa la stessa cosa".
Incluse una gran quantità di scienza.
Sarebbe impossibile rendere giustizia al lavoro di ogni volontario - ogni volontario di Smithsonian fa qualcosa di particolarmente affascinante - ma ecco un elenco di 10 dei migliori concerti di volontariato basati sulla scienza intorno al centro commerciale e oltre:
Antropologo forense volontario
Dopo aver lavorato nel dipartimento di antropologia presso il Museo Nazionale di Storia Naturale sotto l'antropologo forense e capo divisione Doug Owsley, Sarah Spatz Schlachtmeyer ha scritto un libro sulle sue attività. Una morte decodificata: Robert Kennicott e il Telegraph dell'Alaska districa il mistero della morte del giovane scienziato Robert Kennicott mentre esplorava il fiume Yukon più di 150 anni fa. Nessun problema, il tempo di volontariato per giocherellare con resti scheletrici umani è sicuramente una delle opportunità più affascinanti dello Smithsonian.
Biologo volontario di ricerca sugli anfibi
Lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama offre opportunità per aspiranti (e veterani) biologi. Ad esempio, Roberto Ibanez, il principale biologo di ricerca sugli anfibi della STRI, gestisce il progetto di salvataggio e conservazione degli anfibi di Panama, che salva e crea colonie in cattività di specie di anfibi minacciate e in via di estinzione. I volontari aiutano a nutrire e ospitare gli anfibi. Il progetto è solo uno dei tanti programmi della STRI che cercano attivamente una vasta base di volontari. I 40 scienziati permanenti della STRI ospitano circa 1.000 scienziati in visita ogni anno e hanno progetti in oltre 40 paesi tropicali, con un enorme potenziale per chiunque sia interessato al volontariato.
Entomologo volontario e gestore della tarantola (aracnologo)
I volontari con il O. Orkin Insect Zoo del Museo Nazionale di Storia Naturale (no, non è un tentativo di ironia, la compagnia di sterminio ha contribuito con il serraglio di bug) regalano i visitatori con factoidi di insetti e, sì, organizzano spettacoli dal vivo con le numerose tarantole dello zoo residenti. Questi volontari tentano di "stabilire connessioni tra i visitatori e queste creature apparentemente aliene", afferma Bridget McGee-Sullivan Responsabile volontario NMNH. Non è certamente la posizione di volontariato per me, comunque (ho mantenuto la distanza dai mostri a otto zampe, anche con una lastra di vetro di mezzo pollice tra di noi); Preferirei di gran lunga il Butterfly Pavilion.
Primatologo volontario
Una delle molte posizioni di volontariato dietro le quinte del National Zoological Park - lavori che includono la raccolta di sterco di panda per lo studio e il controllo della complessità del comportamento dei fenicotteri - è il monitor del tamarin del leone d'oro. Sebbene i tamarini non siano stati liberi questa estate attraverso i terreni dello zoo, di solito sono seguiti da un corpo dedicato di volontari che prendono appunti sui primati brasiliani e spiegano ai visitatori il loro stato in via di estinzione, parte dei quasi 40 anni dello zoo progetto di conservazione del tamarin di leone d'oro.
Ogni mese più di 450 persone si offrono volontarie tramite Friends of the National Zoo, afferma Mike Frick, che gestisce il programma Beon Watch di FONZ. Donano il loro tempo e le loro energie per aiutare il personale dello zoo a prendersi cura e a raccogliere dati scientifici sugli animali esposti allo zoo e su quelli situati nello zoo di Front Royal, Virginia, presso lo Smithsonian Conservation Biology Institute.
I dati raccolti dai volontari vengono utilizzati per gli sforzi di conservazione nazionali, per monitorare il comportamento riproduttivo degli animali dello zoo, aiutare i gestori dello zoo a preparare diete per gli animali e "ricercare la storia della vita degli animali che sono così rari o sfuggenti in natura che studia i prigionieri gli individui sono gli unici mezzi con cui gli scienziati devono capirli ", afferma Frick.
Orticoltore volontario
I giardinieri dilettanti, i botanici in pensione e altre persone interessate possono trovare un posto da chiamare casa tra i fecondi giardini dello zoo nazionale. Il Pollinarium, Heritage Gardens e Butterfly Garden ospitano una vasta gamma di piante e fiori selvatici e rari che necessitano tutti di giardinaggio e cura. Gli orticoltori volontari possono anche essere trovati oltre i terreni dello zoo; otto giardini Smithsonian sono situati intorno al National Mall, e tutti richiedono volontari dedicati alla cura.
Ricercatore volontario di ecologia forestale
Allo Smithsonian Environmental Research Center sulla baia di Chesapeake, i dirigenti delle banche e altri volontari raccolgono dati dalle foreste del Maryland su come è influenzato dal disboscamento e dai cambiamenti climatici. Ci sono 18 laboratori di ricerca presso la SERC che studiano argomenti che vanno dai lombrichi alle orchidee native agli ecosistemi forestali, afferma il coordinatore della divulgazione della SERC Karen McDonald. La SERC di solito ospita dai 60 ai 90 volontari, a seconda della stagione, che prendono parte a compiti che includono l'etichettatura dei granchi blu e la costruzione di recinti per limitare il movimento dei cervi per studiare gli effetti che hanno sul loro ecosistema.
Geologo planetario volontario
In tutto il National Air and Space Museum, i volontari sono posizionati strategicamente con 12 "Discovery Carts" che danno dimostrazioni su tutti i tipi di argomenti, come l'aviazione e l'astrofisica, consentendo ai visitatori di interagire con gli oggetti relativi alla collezione. Uno straordinario è il carrello delle stelle cadenti, che consente ai visitatori di toccare pezzi di meteorite che si sono fatti strada verso la Terra intorno al sistema solare. I visitatori imparano dai geologi planetari volontari del carrello su questi meteoriti e su ciò che le loro diverse proprietà e composizioni chimiche possono dirci sul nostro sistema solare. "C'è qualcosa di magico nel consegnare a qualcuno una roccia che assomiglia a un pezzo di carbone e poi vedere la loro faccia quando dici loro che è vecchia come il sistema solare", ha detto Tom Hill, un volontario della NASM, ha detto al coordinatore del programma della stazione di scoperta Beth Wilson.
Chimico volontario e facilitatore dell'innovazione
Al National Museum of American History's Spark! Lab, i volontari incoraggiano i giovani e i giovani di cuore a esprimere la propria inventiva. I volontari e il personale facilitano esperimenti interattivi in chimica, fisica e genetica. È il posto giusto per uno scienziato pazzo volontario.
Around the Mall ha parlato con "Resident Eccentric" di Spark! Lab, Steven Madwell, un paio di anni fa.
Volontario Naturalista
I volontari dello Smithsonian's Naturalist Center di Leesburg, in Virginia, trascorrono le loro giornate rispondendo a domande di menti curiose, dagli asili agli anziani delle scuole superiori. "Ogni giorno è un'avventura per i volontari del Naturalist Center", afferma McGee-Sullivan di NMNH. "Non si sa mai chi entrerà nella porta e che tipo di domanda verrà posta a un volontario." Una bambina di cinque anni ha portato un cranio parziale dal parco giochi, dice McGee-Sullivan. I volontari del Naturalist Center l'hanno aiutata a scoprire che era il cranio di un coniglio silvilago.
Zoologo volontario
All'interno delle mura della Discovery Room del Museo Nazionale di Storia Naturale, i volontari interagiscono con i visitatori mentre esaminano fossili, teschi, conchiglie e altri oggetti della collezione del museo. Questi volontari svolgono uno dei compiti più importanti di tutti: ispirare la curiosità scientifica nei visitatori di Smithsonian e affinare le abilità dei visitatori in osservazione e inchiesta, fornendo loro gli strumenti di cui hanno bisogno per rispondere a tutte le loro domande sul mondo naturale.
Al di fuori della Smithsonian Institution e di Washington, DC ci sono molte opportunità per i cittadini scienziati di dedicarsi al volontariato. Il programma del volontariato dietro le quinte Lemon afferma che stime approssimative indicano che ci sono più di un milione di volontari nei oltre 17.000 musei americani.
Michael Gold e il resto dello staff di ScienceForCitizens.net hanno sviluppato un'intera comunità online per cittadini scienziati. Il sito Web consente a coloro che desiderano fare volontariato per la scienza di connettersi con progetti di volontariato reali e opportunità di ricerca nella loro area per soddisfare i propri interessi.
