All'inizio di questa settimana, un esausto Lee Spencer ha remato la sua barca appositamente costruita su un molo a Cayenne, nella Guyana francese, diventando la prima persona disabile a remare da est a ovest attraverso l'Oceano Atlantico dall'Europa continentale alla terraferma del Sud America, da solo e senza supporto. Anche l'ex Royal Marine, 49 anni, ha battuto il record complessivo di 36 giorni incredibili, facendo la traversata in meno di due mesi.
La BBC riferisce che Spencer ha prestato servizio per tre turni di servizio in Iraq e uno in Afghanistan, ma il suo infortunio che gli ha cambiato la vita è venuto fuori dal campo di battaglia. Nel 2014, Spencer si è fermato lungo un'autostrada per aiutare a far uscire la gente da un incidente d'auto quando un altro veicolo si è schiantato contro i rottami e i detriti dall'impatto che ha tagliato la gamba destra di Spencer sotto il ginocchio, secondo Matthew S. Schwartz alla NPR.
Mentre si stava riprendendo in ospedale, incontrò un altro veterano militare ferito che lo presentò a una squadra di rematori amputati. Ciò ha portato l'ex Marine ad attraversare l'Atlantico nel 2016 come parte della prima squadra di amputati per completare l'impresa. Successivamente, decise di voler battere di nuovo le onde, questa volta da solo.
Spencer, che si autodefinisce "The Rowing Marine", è partito il 9 gennaio. Nel corso del viaggio ha dovuto fare una sosta alle Isole Canarie per riparare un sistema di navigazione difettoso e affrontare onde di onde di 40 piedi. Ha anche sofferto di due tratti di gastroenterite. Ma era determinato a continuare, dormendo solo due ore di seguito. Muoversi sulla piccola e instabile barca a remi con una sola gamba era anche una sfida. Ma Spencer era pronto per le difficoltà.
"Ho fatto 24 anni come Royal Marine, quindi sono abbastanza abituato alle difficoltà", dice alla BBC.
Anche battere il record mondiale non è stato un colpo di fortuna. Spencer stava cercando il titolo di più veloce attraverso l'Atlantico e ha impacchettato solo 90 giorni di cibo per il viaggio quando è partito dal Portogallo per iniziare il viaggio di 3.800 miglia dall'Europa al Sud America. L'impresa è stata il culmine di due anni e mezzo di vita di Spencer, racconta Chris Robertson a Sky News.
"Sono così felice di averlo preso ... sta appena iniziando ad affondare nel fatto che ho il disco", dice. "La cosa che mi ha fatto andare avanti è stata la dimostrazione che nessuno dovrebbe essere definito dalla disabilità e nessuno dovrebbe essere definito da qualcosa in cui non sono bravi."
La realizzazione di Spencer è notevole, non solo per la sua disabilità e velocità, ma per il percorso che ha scelto di remare. Secondo le statistiche compilate da The Ocean Rowing Society, solo 499 persone hanno completato file oceaniche di qualsiasi tipo, comprese le file delle squadre. Nella maggior parte dei casi, i rematori prendono percorsi più brevi attraverso il mare, come viaggiare dalle Isole Canarie al largo della costa dell'Africa fino alle Barbados. Ma solo tre persone, incluso Spencer, hanno completato un viaggio da solista, non-stop, dalla terraferma in Europa alla terraferma del Sud America. L'ultimo a farlo è stato Stein Hoff della Norvegia, che ha remato da Lisbona, in Portogallo, a Georgetown, in Guyana, in circa 96 giorni e mezzo nel 2002.
Spencer non è l'unica persona a battere di recente un record transatlantico. Nell'agosto 2018, l'insegnante di scuola di Cincinnati Bryce Carlson ha stabilito un nuovo record per remare una rotta più breve nella direzione opposta, remando per 2.300 miglia nautiche da St. John's, Terranova, alle isole Scilly al largo della costa dell'Inghilterra in 53 giorni e 8 ore.
