Possiamo minare il passato per indizi che spiegano il presente? Questo è il tema centrale di molti libri di storia nel 2018, in quanto scrittori e storici, accademici e popolari, cercano di scoprire e raccontare storie che dicono qualcosa sullo stato del mondo oggi. Da una biografia di uno dei più importanti architetti d'America a un'analisi tentacolare del dramma shakespeariano a uno scandalo sessuale del XIX secolo che ha scioccato Washington, i nostri libri preferiti quest'anno sono quelli che colmano il divario tra da dove veniamo e dove siamo andando.
Sotto un sole spietato: una vera storia di violenza, razza e giustizia perduta e ritrovata
Dopo che un bianco disabile nello sviluppo è stato falsamente accusato di stupro nella Florida degli anni '50, la giornalista Mabel Norris Reese ha guidato una campagna non solo per vedere la formica difensiva, Jesse Daniels, liberata dal confino, ma per determinare quali macchinazioni hanno motivato uno sceriffo di una piccola città, intento a proteggere la reputazione delle donne vittime bianche a tutti i costi, per bloccare il crimine su di lui in primo luogo. Il Washington Post definisce il nuovo libro del vincitore del Premio Pulitzer Gilbert King "una saga che fa riflettere, ma sapientemente raccontata", mentre il New York Times Book Review afferma che King "espone la sinistra complessità del razzismo americano".
The Field of Blood: Violence in Congress and the Road to Civil War
Nel 1856, il deputato del sud Preston Brooks, infuriato in un discorso contro la schiavitù tenuto giorni prima dal senatore del Massachusetts Charles Sumner, scioccò la nazione quando sconfisse Sumner incosciente con un bastone - proprio sul pavimento del Senato. L'inscatolamento di Charles Sumner è ben noto agli appassionati di storia della guerra civile, ma era ben lungi dall'essere l'unico caso di violenza scoppiata negli spazi governativi negli anni di tensione prima dell'inizio ufficiale della guerra. Leggere il nuovo libro dello storico Joanne Freeman, afferma The Nation, "deve essere disadattato dall'idea che ci sia qualcosa di senza precedenti nel degradato discorso politico dei nostri giorni".
L'uomo nella casa di vetro: Philip Johnson, architetto del secolo moderno
"Era un omosessuale con una storia fascista che viveva in una casa di vetro e non gli piaceva niente di meglio che lanciare pietre", scrive Mark Lamster nella sua biografia del leggendario architetto. Philip Johnson ha modellato l'aspetto e lo spirito degli edifici americani nel 20 ° secolo, dall'iconica Glass House in Connecticut al controverso grattacielo post-moderno in 550 Madison Avenue al suo ruolo di primo curatore di architettura al Museum of Modern Art, no l'altra figura nel design del dopoguerra appare così grande. Era anche un noto simpatizzante nazista, e il libro di Lamster è uno che non evita di chiedersi, nel 2018, quanto possiamo veramente separare l'uomo dalla sua arte.
Vite spezzate: come i tedeschi ordinari hanno vissuto il 20 ° secolo
Utilizzando resoconti di prima mano per lo più inediti fino ad ora, Konrad H. Jarausch, professore all'Università della Carolina del Nord, tenta di rispondere a una domanda sicuramente nella mente di molti che guardano al passato per spiegare il presente: che cosa, in realtà, era ti piacerebbe essere un cittadino tedesco del 20 ° secolo? E cosa possiamo imparare ora sulle menti di coloro che hanno assistito, partecipato e che sono stati vittime di atrocità indicibili mentre tentavano di ricostruire una nuova versione della loro nazione? Rivelando i pensieri più intimi dei cosiddetti "tedeschi ordinari", Jarausch dipinge l'immagine di una nazione in parti uguali confusa, apologetica e, in definitiva, piena di speranza.
Abbattere il colonnello: uno scandalo sessuale dell'età dorata e la donna "impotente" che prese Washington
Nel 1884, la diciassettenne Madeline Pollard, tornando a casa dal college in Ohio, incontrò William Breckinridge, deputato del Kentucky molto più anziano (e molto sposato), su un treno. I due hanno iniziato una relazione che durerà un decennio e produrrebbe diversi bambini. Quando Breckenridge, dopo essere diventato vedovo, rinnegò la promessa di sposare Pollard, lo fece causa per violazione della promessa. Il libro di Patricia Miller è un resoconto di quel processo, che pose fine alla carriera politica di Breckenridge. Non è difficile trovare parallelismi tra il trattamento da parte della stampa di Pollard e le rappresentazioni pubbliche delle donne contemporanee che sfidano il cattivo comportamento degli uomini potenti, e il suo eventuale successo in tribunale viene qui raccontato in dettagli elettrizzanti.
L'osso e il tendine della terra: i pionieri neri dimenticati d'America e la lotta per l'uguaglianza
I Territori del Nord-Ovest erano, nella prima parte del XIX secolo, parti del paesaggio americano in cui i pionieri potevano colpire in cerca di libertà, avventura e possibilità di vivere i loro ideali. In The Bone and Sinew of the Land, la storica Anna-Lisa Cox esplora le storie delle famiglie nere libere che hanno usato il vasto paesaggio di quello che sarebbe diventato Indiana, Michigan e Wisconsin per stabilire più di 300 insediamenti afro-americani fondati sulla base di uguaglianza razziale e giustizia. * Ciò che Cox inquadra come un precursore della Grande Migrazione del 20 ° secolo è una parte sotto esplorata della storia di frontiera, che aggiunge sfumature all'immagine del pioniere americano.
Empire of Guns: The Violent Making of the Industrial Revolution
Raccontare la storia della Rivoluzione Industriale può essere fatto in infiniti modi: è alternativamente e contemporaneamente uno di tecnologia, uno di economia e uno di politica di classe. La storica Priya Satia, tuttavia, la incornicia come una violenza: la rivoluzione industriale, sostiene, è indissolubilmente legata alla storia delle armi da fuoco nel Regno Unito. Il libro tocca i modi in cui violenza, lavoro e capitale si intersecano e pone domande affascinanti sulla complicata relazione tra capitalismo moderno e pistole.
Dai fuoco al mondo: le donne nazionaliste nere e la lotta globale per la libertà (politica e cultura nell'America moderna)
Nella prima metà del 20 ° secolo, donne come Amy Jacques Garvey, Celia Jane Allen e Mittie Maude Lena Gordon scrissero, parlarono e lavorarono instancabilmente a favore di cause nazionaliste nere, ma fino ad ora il loro lavoro è stato ampiamente trascurato. Sostenendo l'idea di uno stato nero libero, queste donne hanno creato una rete globale di attivisti neri investiti nella causa. L'autrice del libro, Keisha Blain, professore di storia all'Università di Pittsburgh, aggiunge "capitoli essenziali alla storia di questo movimento, ampliando l'attuale comprensione dei ruoli centrali interpretati dalle attiviste donne in patria e all'estero", afferma il Weekly's Publisher in un recensione stellata.
Tyrant: Shakespeare sulla politica
Shakespeare avrebbe potuto prevedere l'ascesa di Donald Trump? Questo è quello che molte persone si sono chieste dopo che la produzione di Shakespeare nel parco di Julius Caesar del 2017 abbia trasposto apparentemente la storia del 45 ° presidente americano sul racconto elisabettiano di un antico dramma romano, ed è un argomento ulteriormente esplorato nel nuovo libro di Greenblatt. Esaminando il trattamento del potere, della politica e della personalità del poeta e drammaturgo, afferma il New York Times, “Greenblatt sta particolarmente bene sui meccanismi della tirannia, della sua ecologia, per così dire, lasciandone profondamente commossi dal profondo e diretto di Shakespeare comprensione di cosa significhi essere umani, il che include, purtroppo, essere un tiranno. "
Ecco, l'America: la storia intricata di "America First" e "il sogno americano"
Nel 2013, la storica Sarah Churchwell ha pubblicato un libro che esamina la storia di The Great Gatsby di F. Scott Fitzgerald e di ciò che il libro ha detto - e continua a dire - sulla nozione di American Dream. Cinque anni dopo, Churchwell ritorna all'idea del sogno americano, ponendolo di fronte a un'altra frase carica - "America First". Il suo libro è più che la storia di ogni frase - è un'affermazione che l'America è sempre stata un luogo di grande sogni e di nazionalismo violento. Da Ellis Island alla Woodrow Wilson White House e Birth of a Nation a "I Have a Dream Speech" di Martin Luther King, Churchwell, il Guardian proclama, ribalta "ciò che pensavamo di sapere sull'America e offre la tradizionale consolazione della storia di nulla di nuovo il Sole."
* Nota del redattore, 26 novembre 2018: una versione precedente della storia affermava erroneamente il titolo del libro The Blood and Sinew of the Land , quando, in realtà, è The Bone and Sinew of the Land . Ha anche scritto male il nome dell'autore Anna-Lisa Cox. La storia è stata modificata per correggere questi fatti.
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