In una società che potrebbe concepire bastoncini di burro fritti e hamburger di ciambelle, a volte è difficile ricordare che lo scopo principale del cibo è di tenerci in vita. In altre società, come tra il popolo Yanesha delle Ande peruviane, la centralità del cibo per la vita è celebrata nei miti che descrivono le origini delle loro più importanti piante alimentari.
L'etnobiologo Fernando Santos-Granero, dello Smithsonian Tropical Research Institute, ha recentemente pubblicato un affascinante studio sui miti di Yanesha, intitolato "The Virtuous Manioc and the Horny Barbasco: Sublime and Grotesque Modes of Transformation in the Yanesha Plant Life."
Spiega nel Journal of Ethnobiology che gli Yanesha, come altri popoli amazzonici, concepiscono un periodo primordiale in cui tutte le piante e gli animali hanno preso forma umana. Intorno al tempo in cui il sole di oggi è salito al cielo, gli Yanesha credono, gli esseri hanno attraversato uno dei due tipi di trasformazione, classificati come "sublimi" o "grotteschi", nei loro stati attuali. Le trasformazioni sublimi erano associate alla metà superiore del corpo e alle espressioni di amore e sacrificio di sé, mentre il grottesco era “correlato alle attività più basse della parte inferiore del corpo”, scrive Santos-Granero. "A causa del loro stile di vita immorale - espresso in forme estreme di incontinenza genitale, orale e anale - questi umani primordiali sono stati separati dall'umanità e trasformati nelle piante che sono oggi".
Santos-Granero concluse, con il processo di eliminazione (nessun gioco di parole previsto), che il fattore determinante in quale tipo di trasformazione subì una pianta era l'antichità del suo addomesticamento. Le piante domestiche più antiche, e quindi quelle più centrali nella dieta Yanesha - tra cui manioca, mais, fagioli e arachidi - furono attribuite a sublimi trasformazioni, mentre le piante domestiche più recenti - peperoncini e patate dolci, per esempio - rientrarono nella categoria grottesca.
La narrativa del mais è un esempio della trasformazione sublime (e presenta alcuni interessanti parallelismi con una storia religiosa più familiare): durante un periodo di carestia, il dio creatore provò pietà per gli umani, quindi impregnò una ragazza vergine. Il padre della ragazza chiese di sapere chi fosse il padre, ma la ragazza si rifiutò di dirglielo: questo è un esempio del dio creatore che mette alla prova gli umani per vedere se sono degni della sua simpatia. Il padre accettò questo figlio di discendenza sconosciuta, dimostrando la sua dignità, e il nipote biondo diventò Mais. Mais-Person ha seminato pezzi di se stesso nel giardino del nonno e ha insegnato alle persone come raccogliere e preparare il raccolto successivo. Quando non c'era altro del suo mais, salì verso il cielo e divenne una stella luminosa.
I miti sull'origine nella categoria grottesca, al contrario, sono incentrati su esseri egoistici o immorali. Ad esempio, si dice che i peperoncini siano stati creati dalle scoregge di Hua't ~ ena ', un gigantesco orco della foresta con un enorme pene dentato che violentava le donne e poi le mangiava. E se essere uno "stupratore arrapato e cannibale" non era abbastanza male, il suo sperma era velenoso da pescare. Fu in qualche modo riscattato, perché quando fu scoperta la sua egoistica distruzione di pesce, si vergognò: tagliò il suo pene e lo piantò, creando così il barbasco (una pianta usata dallo Yanesha per stordire temporaneamente e catturare pesci) e, attraverso le sue scoregge, il peperoncino.
Storie selvagge, davvero, ma sono davvero più stravaganti dei bastoncini di burro fritti?
