Cosa ottieni quando attraversi il bisonte con il bestiame domestico? Il beefalo - e un potenziale problema ambientale potenzialmente grave in alcune parti dell'ovest.
Ibridi di bovini di bisonte allevati intenzionalmente sono in circolazione dai primi del 1900. Ma il "vero" beefalo è emerso negli anni '60 dagli sforzi per combinare la robustezza e la qualità della carne del bisonte con la fertilità, la capacità di mungitura e la relativa maneggevolezza della mucca.
Inevitabilmente, alcuni beefalo sono fuggiti dai loro recinti, correndo selvaggi e trovando rifugio in un parco dove la caccia non è consentita. Grazie a tale protezione e alla mancanza di predatori, il numero di Beefalo nel Parco nazionale del Grand Canyon, che appare sia fisicamente che geneticamente vicino al bisonte nativo, è cresciuto di circa il 50% all'anno.
Ora, come riportato dalla BBC News, i funzionari riferiscono che oltre 600 beefalo stanno devastando il caos ambientale sul North Rim del Grand Canyon. Mangiano praterie e compattano il terreno con il loro peso. Sono persino accusati di distruzione sfrenata: i gruppi di nativi americani affermano che la tendenza degli animali a sfregarsi contro oggetti in piedi ha portato alla distruzione di alcune antiche rovine di pietra.
Il più preoccupante è l'impatto degli animali sulle limitate fonti d'acqua della regione. I Beefalo sono assetati ed enormi: possono bere fino a 10 galloni in una visita a un abbeveratoio. "Quando stiamo guardando 2-300 bisonti usando questa unica fonte d'acqua, possono berla abbastanza velocemente", ha detto alla BBC Martha Hahn, responsabile della scienza e delle risorse naturali del Grand Canyon National Park.
Il risultato finale: le mandrie di Beefalo e il loro impatto sul terreno potrebbero spremere altre specie e sbilanciare l'ecosistema.
Le autorità stanno valutando cosa fare delle mandrie problematiche. Recinzioni di filo spinato erette per limitare fino a che punto il beefalo può vagare non ha funzionato - il beefalo si solleva proprio attraverso di esse. La caccia sembra essere fuori dal tavolo, poiché i gruppi di nativi americani si oppongono all'uccisione di animali per lo sport. Corralling e pastorizia sono i migliori candidati per trattare con gli animali, secondo la BBC. Inoltre ha suggerito: dosandoli con controllo delle nascite per limitare il loro numero.
Nel frattempo, la carne di bovino allevata in fattoria è disponibile da alcuni allevatori e drogherie per il curioso carnivoro. I sostenitori della carne affermano che è un'alternativa più sana, sostenendo che fornisce colesterolo sei volte più basso e quattro volte meno grasso della carne bovina.
