Circa due anni fa, il parco nazionale norvegese Hardangervidda - un vasto paradiso naturale situato sul più grande altopiano d'Europa - è stato colto da un temporale. In un angolo remoto del parco, 323 renne selvagge si rannicchiarono insieme, cercando calore e conforto mentre la tempesta infuriava intorno a loro. Improvvisamente, un fulmine colpì, essenzialmente elettrizzando il terreno e innescando un arresto cardiaco istantaneo tra gli animali ignari.
Oggi, le carcasse in decomposizione delle renne sporcano ancora il paesaggio di Hardangervidda. Oltre a rimuovere le teste degli animali per cercare la malattia, le autorità locali hanno lasciato la scena in gran parte intatta, permettendo alla natura di seguire il suo corso. Ora, Steph Yin riferisce per il New York Times, gli scienziati ritengono che la zona devastata della terra possa essere testimone degli inizi di un rinascimento biologico mentre la tragedia promette la nuova vita (vegetale).
La ricerca del team norvegese, recentemente dettagliata in Biology Letters, ruota attorno alle carcasse in decomposizione, che ha attirato spazzini che defecavano in tutto il sito, diffondendo feci piene di semi che potrebbero infine germogliare in piantine di piante.
"Dalla morte arriva la vita", dice l'autore principale Sam Steyaert, biologo dell'Università della Norvegia sud-orientale e dell'Università norvegese di scienze della vita, a Yin.
Nei mesi successivi al fulmine, Steyaert e colleghi hanno lanciato un progetto intitolato REINCAR, stenografia per "carcasse di renne", nonché la prima parte della parola "reincarnazione". Secondo un video teaser rilasciato dal team, l'obiettivo iniziale di REINCAR era "capire meglio il cambiamento ecologico nella fragile tundra alpina".
Gli uccelli scavatori defecano attraverso il sito, spargendo semi di crowberry che potrebbero trasformarsi in piantine (Norwegian National Conservation Authority) Gli scienziati hanno installato telecamere intorno al sito di Hardangervidda, registrando la serie di animali selvatici che è venuta a banchettare con i cadaveri delle renne. I visitatori aviari includevano corvi, corvi, aquile, poiane e uccelli più piccoli. Volpi e ghiottoni frequentavano anche lo pseudo-cimitero, cenando su carne in decomposizione che filtrava "tutti i tipi di succo - e migliaia e migliaia di vermi, ovviamente", secondo Steyaert.
Ingrid Spilde del notiziario norvegese Forskning.no riferisce che le carcasse hanno inizialmente eliminato tutta la vita delle piante nell'area, aumentando l'acidità del terreno e armeggiando con i nutrienti del suolo. Mentre le volpi e gli uccelli venivano spazzati via depositando feci attraverso la zona di terra, lasciarono semi di mirtillo che potrebbero essere in grado di trasformarsi in piantine.
La pianta di crowberry funge da specie di chiave di volta nella tundra alpina, scrive Yin. Le sue bacche viola nere o scure sono una fonte di cibo essenziale per molti animali artici e hanno una forte influenza sull'ecosistema della regione.
Per germogliare, la pianta di crowberry richiede terreno nudo e ricco di nutrienti: "esattamente ciò che le carcasse stanno creando", dice Steyaert a Yin.
Secondo Yasemin Saplakoglu di Live Science, l'ambiente pieno di carcasse e le sue orde di spazzini che disperdono i semi forniscono un terreno fertile ideale per la nuova vita delle piante. In effetti, 21 campioni fecali su 24 descritti nello studio contenevano semi di crowberry vitali. Durante una recente visita al sito, i ricercatori hanno notato un promettente cambiamento nel paesaggio: piantine di crowberry ed erbe che spuntano tra i resti sparsi delle renne, presentando una meditazione unica sulla morte e, per la prima volta in due anni, la vita.
