Circa 300 anni prima che arrivassero le Guerrilla Girls, un'artista belga di nome Michaelina Wautier ha ribaltato le rappresentazioni dominate dai maschi del nudo femminile volgendo lo sguardo sul corpo maschile.
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Il risultato - una scena monumentale di dissolutezza pagana intitolata "Il trionfo di Bacco" (1643-1659 circa) - raffigura il dio del vino, catturando ogni piega del grasso carnoso e corpulento che minaccia di riversarsi sulla pelle di animale drappeggiata sul suo lombi. Mentre gli occhi vitrei di Bacco si rivolgono verso una vite di uva verde, le sue labbra si aprono per ricevere schizzi del succo del frutto. La stessa Wautier, travestita da seguace a seno nudo della divinità romana, è appollaiata all'estrema destra dell'opera. È l'unica figura a incontrare lo sguardo dello spettatore.
"Bacco" è un'opera di rara forza sensuale, resa ancora più impressionante dal fatto che è stata dipinta più di 200 anni prima che alla maggior parte delle donne fosse permesso di frequentare corsi di disegno di vita nel ruolo di artista anziché di musa. Tale è stato il dono di Wautier, i cui talenti tra i generi sono il soggetto di Michaelina: Baroque's Leading Lady, una nuova mostra co-sponsorizzata dal Museo di Anversa aan de Stroom (MAS) e dal Rubenshuis.
Olivia McEwan di Hyperallergic riferisce che la retrospettiva — la prima di Wautier — comprende circa 30 opere che vanno dai ritratti ai dipinti di genere e temi religiosi. Se non fosse stato per il suo genere, sostiene la curatrice Katline Van der Stighelen, le opere sarebbero state considerate come lo stesso respiro dell'arte dei grandi contemporanei maschi del XVII secolo, come Peter Paul Rubens e Anthony van Dyck; invece, sono stati ampiamente omessi dal canone.
Michaelina Wautier, "Autoritratto", 1640 (collezione privata) Lo spettacolo offre un ritratto ampio ma intimo dell'enigma del 17 ° secolo. Mentre oggi si sa poco della vita di Wautier, gli studiosi ritengono che sia nata a Mons, in Belgio, nel 1604. All'età di 34 anni, si trasferì a Bruxelles con suo fratello minore Charles, un collega pittore. Rimase in città fino alla sua morte nel 1689.
Van der Stighelen dice a Tin Vancutsem della rivista Timeless Travel che Wautier probabilmente proviene da una famiglia di alta classe, poiché il suo lavoro rivela una vasta conoscenza della mitologia classica e del simbolismo. Sebbene questo atteggiamento progressista avrebbe potuto causare problemi tra i contemporanei conservatori, Van der Stighelen nota che la posizione di Wautier in "un ambiente eccezionalmente esclusivo" - l'arciduca Leopold-Willem era un ammiratore, contando quattro delle sue opere nella sua vasta collezione - le permise di recitare con più impunità.
È possibile, scrive McEwan di Hyperallergic, che Wautier avesse persino accesso a modelli live, un privilegio negato alla maggior parte delle donne del suo tempo.
Lo storico dell'arte Pierre-Yves Kairis ha scoperto per la prima volta il lavoro di Wautier mentre faceva ricerche su suo fratello Charles. In un'intervista con MAS, spiega che ha riconosciuto che il suo lavoro ha mostrato competenza in una vasta gamma di generi durante un periodo in cui la maggior parte delle donne pittori erano "nella migliore delle ipotesi tollerate per dipingere fiori".
L'abilità esibita da Wautier, così come la sua completa omissione dalla storiografia, significa che molte delle sue opere sono state probabilmente attribuite male agli uomini. Secondo José da Silva dell'Art Newspaper, un dipinto inizialmente attribuito all'artista fiammingo Jacob Van Oost, "Everyone His Fancy", è emerso all'asta subito dopo l'apertura della nuova mostra. Incerto dell'attribuzione di Van Oost, il personale della casa d'aste ha contattato Van der Stighelen, che successivamente ha identificato il lavoro come Wautier basato su "forti somiglianze stilistiche con le sue altre opere".
Michaelina Wautier, "Everyone His Fancy", 1655 (Fondazione Phoebus) L'opera, che risale al 1655 circa, raffigura due giovani ragazzi che cospirano sopra un uovo sodo. È stato acquistato dalla Fondazione Phoebus per circa $ 562.000 e da allora è stato incorporato nello spettacolo di Anversa.
Gli storici dell'arte restano fiduciosi che appaiano ulteriori opere di Wautier, forse salvate da errori di attribuzione come "Everyone His Fancy". Mentre il regista di Rubenshuis Ben van Beneden dice a Silva, "Dato che ha avuto una vita molto lunga, sono sicuro che da ora su, appariranno molte altre opere. "
Il Rubenshuis aveva precedentemente tentato di individuare sei opere mancanti di Wautier. Secondo il sito web del museo, cinque costituiscono una serie nota come "I cinque sensi", mentre l'ultimo è una natura morta intitolata "Ghirlanda con farfalla". I dipinti compaiono in numerosi registri di collezioni e cataloghi di aste, ma la pista si raffredda dopo il 1975 e il 1985, rispettivamente.
Scrivere per Apollo Magazine, il curatore Van der Stighelen, che ha guidato l'incarico nel riaccendere l'interesse per Michaelina, spiega che il compito di convincere editori e musei a dedicare risorse finanziarie a un artista sconosciuto - in particolare quello femminile - è stata una battaglia in salita, ma vale la pena affrontarlo.
"Michaelina Wautier era tutto ciò che la maggior parte delle donne [del] tempo non poteva essere: sfaccettata, idiosincratica, disinibita", afferma Van der Stighelen nella sua intervista con Vancutsem di Timeless Travel . “[Era] una donna affascinante, sicura di sé e di grande talento che per una volta non è una vittima, [ma] qualcuno che ha una formazione e usa il suo talento per creare le opere che vuole fare, non quelle che le sono state imposte lei dal suo ambiente. "
Michaelina: Leading Lady del Barocco è in mostra al Museo di Anversa aan de Stroom (MAS) fino al 2 settembre.
