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Ai Weiwei è Andy Warhol del nostro tempo?

Se Andy Warhol aveva la lattina, allora Ai Weiwei ha la bicicletta.

Ed è una travolgente pila di biciclette, quasi 1.500 accatastate più di 30 piedi di altezza, che scioglie la mostra “Andy Warhol | Ai Weiwei ", aperto alla National Gallery of Victoria di Melbourne (NGV). Attraverso oltre 300 opere, tra cui importanti commissioni come la torre di biciclette, installazioni immersive e un'ampia rappresentazione dei media tra cui, ovviamente, i social media (l'arma preferita di Ai), lo spettacolo esplora la cultura pop e ciò che chiamiamo "il nostro tempo" oltre il dominio dell'arte.

Considera anche le connessioni tra Warhol, l'enigmatico artista pop del 20 ° secolo, e Ai, un artista e attivista cinese noto per le sue opere che sfidano il regime cinese. "[Warhol] è il primo artista che ho sentito di poter capire completamente", dice Ai. Aggiunge che Warhol era probabilmente 50 anni in anticipo sui tempi e lo descrive come "estremamente sincero e allo stesso tempo mai sincero, come una persona che esiste virtualmente".

"La mostra ci permette di esplorare le opere di entrambi gli artisti nel dialogo e nella corrispondenza", afferma Max Delany, senior curator of Contemporary Art presso la NGV. Per Delany, questa relazione è incapsulata da un autoritratto di Ai, scattato a New York al Museum of Modern Art nel 1987, anno della morte di Warhol. Ai, ancora giovane artista ventenne, è in piedi di fronte a un autoritratto che Warhol fece di se stesso nel 1966.

Ma il resto della relazione tra gli artisti, che non si sono mai incontrati, è molto meno al naso. Ci sono anche connessioni tematiche. La mostra considera anche il rapporto tra tradizione e modernità, il ruolo dell'individuo e dello stato, le questioni dei diritti umani e la grande questione della libertà di espressione. Andy Warhol ha sfruttato queste ruminazioni osservando come interiorizziamo il consumo di massa (sia esso fisico o virtuale) e popolare; Ai oggi infonde il suo lavoro con sentimenti simili. Come Warhol prima di lui, Ai usa quel sottile approccio interdisciplinare e quindi esplora vari modi di produzione - con Internet e tutti i suoi tentacoli che parlano più forte.

Per questo spettacolo a Melbourne, in un gradito cambio di circostanze, Ai sarà presente. L'artista ha perso molte delle sue mostre su larga scala a causa delle restrizioni sui suoi viaggi; con questo spettacolo è una delle due dozzine che è stato in grado di vedere. L'artista, spesso sotto controllo del governo cinese, è stato agli arresti domiciliari nel 2010 per quasi due mesi. Poco dopo, sotto inchiesta per presunti crimini economici, fu arrestato e trattenuto per 81 giorni senza alcuna accusa ufficiale. "Sono grato per quello che le autorità hanno fatto per me in qualche modo, ora non ho scuse per perdere uno spettacolo", dice Ai.

E poiché l'artista ha viaggiato, così come le sue biciclette, dall'inizio della serie nel 2003. Oltre all'installazione a Melbourne, le biciclette torreggianti di Ai sono attualmente installate all'esterno dell'edificio Gherkin di Londra. Il titolo dell'opera, "Forever Bicycle", si riferisce a un marchio di biciclette, Forever, che è stato prodotto in serie a Shanghai, in Cina, dal 1940, ma è diventato raro per le strade della città. Simile a Warhol e alle sue famose lattine di Campbell, Ai gioca con l'idea di un "oggetto trovato" trasformato in qualcos'altro. "Cresciuta in Cina, la bicicletta è stata un veicolo importante per le persone e uno status symbol - anche se non era così affascinante come possedere una BMW", dice Ai.

"Warhol e Weiwei criticano i loro dintorni immediati, colpendo su argomenti diversi come la cultura del consumatore, le celebrità e la storia dell'arte per rimodellare e rivedere il modo in cui comprendiamo il nostro mondo", afferma Eric Shiner, direttore del Warhol Museum di Pittsburgh e co-curatore di la mostra. Crede che entrambi gli artisti debbano molto a Marcel Duchamp, l'artista concettuale francese, che ha aperto le porte a ciò che l'arte può e dovrebbe essere attraverso i suoi famosi readymades.

"La pop art è stata e sarà sempre l'arte che rispecchia il mondo della cultura popolare da cui emerge e che aiuta a definire", afferma Shiner. “L'arte importante è stimolante e costringe a pensare. Potrebbe promuovere la giustizia sociale e l'uguaglianza, così come potrebbe cercare di decostruire le nozioni di potere e privilegio ", afferma Shiner.

Warhol era un cronista fanatico del suo tempo (attraverso film, fotografia, audiotape e editoria) e i suoi ritratti di celebrità e diari video sono forse l'inizio dei social media. "Warhol era profondamente consapevole del significato di fama e celebrità e coltivava la propria personalità per forgiare nuove realtà sociali", afferma Delany.

Ai Weiwei sta esprimendo il mondo, proprio ora, con il suo attivismo online, che include Twitter, Instagram, video virali, meme satirici e Weibo (il più grande social network in Cina), come la sua arma preferita. Ha chiesto giustizia quando le scuole fatiscenti sono crollate in un terremoto nel Sichuan uccidendo migliaia di bambini, criticato le Olimpiadi di Pechino chiamandola "propaganda", commentando la "libertà di Internet" e dando al governo cinese numerose foto del suo dito medio.

La rivoluzione, secondo Ai, potrebbe essere illuminata ogni volta che tocchi la tastiera. E così è qui che vede il suo potere. Per lui, l'idea stessa che una nazione avrebbe chiuso un sito web perché si stava divertendo troppo è potente - che alla fine ha portato all'arresto nel 2011. "La prigione non mi ha cambiato in linea di principio, ma ha cambiato il mio modo di comportarmi, "Dice Ai. “Il carcere è come essere caduto nel fondo dell'oceano. Quando non riesci a sentire la tua voce, c'è l'illusione di non avere la tua voce. "

E per quanto il 20 ° secolo sia stato modellato dall'America, il 21 ° secolo è soprannominato, in quanto "il secolo cinese" significa artisti come Ai con il suo lavoro politicamente carico e l'attivismo è dove la "rivoluzione dei gelsomini", un'intensa campagna di resistenza civile che è iniziato in Tunisia e si è diffuso in Cina nel 2011 con proteste pubbliche, prenderà il testimone e continuerà a correre. "Warhol è probabilmente geloso di non essere qui in questo momento", dice Ai.

"Andy Warhol | Ai Weiwei" corre alla National Gallery of Victoria dall'11 dicembre 2015 al 24 aprile 2016 prima di trasferirsi al Museo Andy Warhol di Pittsburgh, dove sarà esposto da giugno ad agosto.

Ai Weiwei è Andy Warhol del nostro tempo?