Dagli anni '60, i ricercatori hanno registrato una miriade di comportamenti sorprendenti degli scimpanzé: usano foglie, ramoscelli, pietre e lance come strumenti, bastoni come bambole e lanciano pietre in dimostrazioni di dominio. Ora, gli scienziati pensano di poter impegnarsi in attività rituali simili ai nostri primi antenati.
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Un team internazionale di ricercatori ha osservato scimpanzé in Guinea, Guinea Bissau, Liberia e Costa d'Avorio che lanciavano regolarmente pietre su alcuni alberi cavi creando cumuli di roccia che ricordano un tumulo. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature documenta questo comportamento insolito.
Sebbene non siano prove definitive del rituale, gli scienziati pensano che gli scimpanzé potrebbero creare santuari sotto specifici "alberi sacri", scrive la coautrice del nuovo studio Laura Kehoe per The Conversation . "Gli indigeni dell'Africa occidentale hanno collezioni di pietre presso" alberi sacri "e tali collezioni di pietre artificiali sono comunemente osservate in tutto il mondo e sembrano stranamente simili a ciò che abbiamo scoperto qui", scrive.
Kehoe e i suoi colleghi hanno scoperto le pile di rocce dopo che una guida naturalistica in Guinea li ha condotti su un albero cavo che pensava fosse stato segnato da scimpanzé che lanciavano pietre. Il team ha allestito una trappola per videocamera nel sito e ha subito registrato uno scimpanzé maschio che si avvicinava all'albero, guardandosi attorno, lanciandogli una grossa pietra. Ulteriori indagini hanno rivelato molti alberi simili nella zona, alcuni dei quali avevano pile di pietre in essi o alla base.
Il team ha contattato altri ricercatori di scimpanzé in tutto il continente e ha presto ricevuto molti altri rapporti dall'Africa occidentale su alberi con segni simili e pile di pietre. I ricercatori dello scimpanzé più a est, tuttavia, non sono riusciti a trovare un comportamento simile.
Rowan Hooper presso New Scientist sottolinea che questi "alberi sacri" si adattano ad altri tipi di comportamento rituale degli scimpanzé registrati negli ultimi anni, tra cui una danza eseguita sotto la pioggia e una strana cerimonia condotta quando si affrontano un incendio nella boscaglia.
Ma Kehoe e altri membri del team sottolineano che l'aspetto rituale è solo una potenziale spiegazione per il lancio del rock. Potrebbe anche essere una parte dell'esposizione territoriale, simile a quella dei maschi adulti che tamburellano sulle radici degli alberi, in cui l'acustica dell'albero cavo aggiunge risonanza al tonfo della roccia.
“Sembra essere una tradizione trovata in alcuni gruppi. Se questo si adatta alla definizione di proto-ritualistico, non ho alcun problema con esso ", dice a New Scientist Laurie Santos, psicologa cognitiva dei primati dell'Università di Yale. “È un'osservazione così interessante. Ma temo che non sappiamo ancora come interpretarlo. "
Uno degli scimpanzé catturati dalla macchina fotografica lanciando pietre contro alberi cavi nella Repubblica di Guinea (MPI-EVA PanAf / Chimbo Foundation)
