Nell'agosto 1814, dopo aver sconfitto le difese americane a Washington e aver bruciato la Casa Bianca, le forze britanniche puntarono su Baltimora. Non solo era un grande porto e la terza città più grande della repubblica upstart, ma i corsari di Baltimora avevano catturato o affondato così tante navi mercantili britanniche che le forze invasori definirono la città un "nido di pirati". Tutti sapevano che era probabile un attacco e molti lo ritenevano inevitabile. Quando finalmente arrivò la battaglia, il 13 settembre, un avvocato di 35 anni con un talento per la poesia stava guardando da una nave nel porto. Più volte durante la notte si chiese se l'ultima difesa della città, Fort McHenry, fosse stata superata. Ma mentre il sole sorgeva attraverso il fumo della battaglia, Francis Scott Key vide la gigantesca bandiera americana di Fort McHenry sventolare con aria di sfida ... vittoriosa. "La nostra bandiera era ancora lì."
Quella bandiera, lo Star-Spangled Banner, che ha ispirato Key a scarabocchiare quello che ora è il nostro inno nazionale, rappresenta l'orgoglio, la perseveranza e il patriottismo della nostra nazione. Ora ospitato presso il Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian Kenneth E. Behring Center (NMAH), è un'icona nazionale.
Questo è il motivo per cui ormai da quasi un secolo lo Smithsonian si è preso cura della bandiera, l'ha conservata e resa disponibile al mondo. L'anno scorso è stato completato un vasto progetto di conservazione della durata di 18, 6 milioni di dollari, finanziato in gran parte da Polo Ralph Lauren. La necessità di una nuova galleria per mostrare questa bandiera più importante è uno dei motivi per cui, come parte di un'importante trasformazione, l'NMAH si chiuderà alla fine della Festa del Lavoro fino all'estate del 2008. I visitatori potranno quindi vedere lo Star-Spangled Banner esposto come mai prima d'ora. I display che conducono ad esso presenteranno immagini, oggetti e suoni per trasmettere il pericolo e le alte poste della battaglia, e la bandiera stessa sarà illuminata come se all'alba. Scritta sul muro dietro di essa sarà la prima strofa della poesia di Key.
Promette di essere un'esperienza straordinaria, emozionante e stimolante, come l'intero museo nazionale di storia americana trasformato. Intraprenderemo importanti miglioramenti dell'architettura per aprire NMAH, rendendo più coinvolgente e più facile la navigazione per i visitatori. I lavoratori rimuoveranno i pannelli di marmo che attualmente bloccano la vista al terzo piano del museo. Ciò creerà un atrio centrale e arioso con un nuovo lucernario. L'atrio servirà come la piazza della città americana, un crocevia per i visitatori, un forum per programmi pubblici e cerimonie, una piazza per spettacoli ed eventi speciali. Una grande scala di vetro collegherà il primo e il secondo piano del museo e consentirà la vista da un lato all'altro dell'edificio. Le nuove "mura di artefatto" alte dieci piedi al primo e al secondo piano contribuiranno a mostrare l'ampiezza dei tre milioni di oggetti del museo. E i nuovi vestiboli d'ingresso e il nuovo Ivan e Nina Selin Welcome Center aiuteranno i visitatori a orientarsi.
La prima fase del rinnovamento dell'NMAH costerà circa $ 85 milioni, e siamo grati a Kenneth E. Behring per aver utilizzato parte del suo dono generale per lo Smithsonian a tale scopo. Siamo anche grati al Congresso per il supporto finanziario.
L'NMAH è un tempio della memoria, della cultura e dell'identità americana: ospita, come al solito, la scrivania su cui Thomas Jefferson scrisse la Dichiarazione di Indipendenza, il cappello che Abraham Lincoln indossava al Ford's Theater la notte in cui fu assassinato e il bancone del pranzo di Woolworth dal 1960 Sit-in per i diritti civili di Greensboro. Per non parlare delle pantofole color rubino di Dorothy del Mago di Oz .
Fortunatamente, molti di questi tesori saranno esposti al National Air and Space Museum durante la ristrutturazione. Ti diamo il benvenuto a vederli lì e poi di nuovo nel 2008 di nuovo a casa, insieme alla nostra bandiera più venerata, in vista come Key l'ha visto, "all'alba".
