Gli scienziati planetari hanno identificato un'area anormalmente massiccia situata in profondità sotto un cratere sul lato opposto della luna. La funzione lunare ha una massa cinque volte più grande della Big Island delle Hawaii, ma il motivo esatto per cui questa anomalia esiste in modo poco chiaro, secondo un nuovo studio sulla rivista Geophysical Research Letters.
L'enorme quantità di sangue è stata scoperta dai ricercatori utilizzando i dati del Gravity Recovery and Interior Laboratory della NASA del 2011, o GRAIL, informazioni sulla missione e sulla mappatura dell'Orbiter di ricognizione lunare. Combinando entrambi i set di dati, i ricercatori hanno scoperto che la massa anomala si trova a 180 miglia sotto il bacino del Polo Sud-Aitken, un enorme cratere di quattro miliardi di anni.
"[Il bacino del Polo Sud-Aitken] uno dei migliori laboratori naturali per lo studio di eventi di impatto catastrofico, un processo antico che ha plasmato tutti i pianeti e le lune rocciose che vediamo oggi", afferma il co-autore dello studio Peter James, scienziato planetario presso Baylor University, in una dichiarazione.
Il cratere largo 1.200 miglia si formò quando una grande roccia spaziale con un nucleo di metallo pesante si schiantò sulla superficie lunare miliardi di anni fa, come descrive Maya Wei-Haas al National Geographic . Quando ciò è accaduto, l'asteroide ha perforato gli strati della crosta lunare perdendo massa propria. La roccia fusa ha parzialmente riempito l'area di impatto, sciogliendo pezzi del nucleo di metallo rotto dell'asteroide lungo la strada. James spiega che oggi, il metallo proveniente dal nucleo dell'asteroide potrebbe ancora essere incorporato nel mantello lunare, causando la massa aggiuntiva.
Fornendo ulteriori prove per questa teoria, sembra esserci quella che viene chiamata una depressione centrale sul pavimento del bacino. La depressione di forma ovale è circa mezzo miglio più profonda rispetto al resto del cratere, il che suggerisce che qualcosa al di sotto di esso ha una forza gravitazionale sufficiente a trascinare l'area verso l'interno.
"È un risultato enorme", dice il geologo lunare Daniel Moriarty del Goddard Space Flight Center della NASA a Wei-Haas. "Ci dà davvero un indizio di ciò che sta accadendo all'interno lunare."
James e il suo team si stanno preparando per continuare ad analizzare il cratere. Anche altri sono eccitati. "Come modellatore di impatto, è molto eccitante", afferma Wei-Haas, Brandon Johnson, scienziato planetario della Brown University che non era coinvolto nel nuovo studio. "Non vedo l'ora di iniziare a lavorare su questo."
Stiamo già ottenendo alcuni indizi sugli antichi avvenimenti nel bacino del Polo Sud-Aitken anche da altre fonti. Proprio il mese scorso, i ricercatori hanno rilasciato dati che mostrano che la missione cinese Chang'e-4 nella parte lontana, che ha esplorato parte del bacino a gennaio, potrebbe aver trovato delle rocce dal mantello lunare sulla superficie, il che potrebbe fornire agli scienziati nuove intuizioni sulla processi che hanno formato la luna.
