Quando si pensa alla National Aeronautics and Space Administration (NASA), l'arte potrebbe non essere la prima, o anche la seconda, cosa che viene in mente. Una nuova mostra itinerante, "NASA | ART: 50 Years of Space Exploration", in mostra all'Air and Space Museum dal 28 maggio al 9 ottobre, potrebbe proprio cambiarlo.
Il progetto NASA | ART è stato istituito nel 1962 dall'amministratore della NASA James E. Webb. La sua missione era semplice: opere d'arte commissionate che catturassero l'essenza di ciò che l'agenzia e il programma spaziale riguardavano, in modi che le fotografie semplicemente non potevano, dice Tom Crouch, curatore senior dell'aeronautica e dell'arte al museo.
Il lancio del veicolo spaziale Faith 7 del 1963 dell'astronauta Mercury Gordon Cooper, rappresentato nei Primi passi di Mitchell Jamieson, segnò la prima volta che un artista veniva inviato a un evento spaziale. Il programma, inizialmente lanciato da James Dean, continua ancora oggi, sotto la guida di Burt Ulrich, curatore del programma presso la sede della NASA.
Dean ha aiutato a selezionare più di 70 opere d'arte, tra cui disegni, fotografie, sculture e altri rendering artistici "che rappresenterebbero entrambi la collezione NASA | ART com'era ed è e celebrerebbero i 50 anni di storia dell'agenzia", afferma Crouch.
La raccolta, organizzata in ordine cronologico, accompagna gli spettatori attraverso un'esplorazione dello spazio - da Mercurio ad Apollo, ai Gemelli, allo space shuttle, all'aeronautica e oltre - come raccontato dal punto di vista di artisti come Annie Leibovitz, Alexander Calder, Norman Rockwell e Andy Warhol, tra gli altri.
"Agli artisti viene offerto questo tipo di visione backdoor di ciò che la NASA è e la cosa bella è che possono condividere al pubblico tale esperienza attraverso la propria immaginazione", afferma Ulrich. “Penso che ci sia voluto molto lungimiranza, credo, per James Webb che ha avviato il programma. Penso che abbia avuto l'idea che attraverso le grandi epoche della storia, l'arte ne sia spesso il residuo ed è un modo così meraviglioso di guardare indietro alla storia ". Oltre a rappresentare le persone, i luoghi e i grandi eventi che gli spettatori già conoscono, gli artisti presentano inoltre agli spettatori altri astronauti e aspetti dell'esplorazione spaziale che potrebbero non essere.
Chakaia Booker usa la gomma per commemorare l'equipaggio della Columbia in Remembering Columbia, 2006. (Fotografia per gentile concessione del NASA Art Program) L'artista dei nativi americani Jaune Quick-to-See Smith usa vari aspetti del simbolismo dei nativi americani nella sua pittura Indian Science, che onora il primo astronauta dei nativi americani John Bennett Herrington. La fotografia di Annie Leibovitz intitolata Eileen Collins cattura il primo pilota femminile ( Discovery, 1995 ) e il primo comandante femminile di una navetta spaziale ( Columbia, 1999 ) durante l'addestramento al Johnson Space Center di Houston, in Texas. L'artista e stilista Stephen Sprouse (1953-2004) ha utilizzato le immagini del Sojourner Rover per creare un'opera d'arte che era essenzialmente un abito e un paio di pantofole. Il pezzo chiamato NASA Rover Mars Pink, portava un tocco in più. Con un paio di occhiali 3D, l'abito ha assunto una dimensione completamente nuova. Lo stilista ha debuttato con una linea di abbigliamento che ha mostrato alla settimana della moda di New York nel 2000.
Verso la fine della mostra, gli artisti commemorano gli astronauti delle missioni Columbia e Challenger in "Remembering Lost Crews". L'artista Chakaia Booker utilizza pezzi di una ruota dello space shuttle che le è stata donata dalla NASA per creare una scultura, Columbia Tribute, che ricorda un stella nera, appesa al muro sopra la galleria.
Il pezzo finale, tuttavia, è una composizione musicale inaspettata scritta da Terry Riley con una componente multimediale progettata da Willie Williams e chiamata "Sun Rings". Eseguita dal Kronos Quartet, il pezzo incorpora suoni reali dello spazio - onde radio provenienti dal lontano tratti dell'universo convertiti in onde sonore .
"L'intera mostra è l'arroganza dell'immaginazione dell'uomo", afferma Nichelle Nichols, l'attrice che ha interpretato il tenente Uhura in "Star Trek" e che in seguito ha lavorato per la NASA negli anni '70 e '80 reclutando donne e minoranze nel programma spaziale. "Mi rendo conto di che parola potente sia, non è negativa", continua. “Questo è tutto ciò che l'arte è: immaginare cosa ci porta dal punto zero a quanto l'immaginazione può portarti e poi oltre; una collezione incredibile. "
“NASA | ART: 50 anni di esplorazione spaziale è in mostra presso il Museo Air & Space dal 28 maggio al 9 ottobre. Il museo è aperto tutti i giorni (tranne il 25 dicembre) dalle 10 alle 19:30 per lunghe ore estive. Vedi il sito web per maggiori dettagli.
