Eddie Jr. è un gattino FIV +. Rocky Mountain Feline Rescue
Nel 2010, 34 milioni di persone sul pianeta vivevano con l'AIDS. Ma gli esseri umani non sono le uniche specie in grado di ottenere una forma di HIV. C'è SIV, il virus dell'immunodeficienza simiana, la forma trovata nelle scimmie che potrebbe essere stata il predecessore della nostra stessa forma umana. Ma c'è anche la FIV, il virus dell'immunodeficienza felina, un ceppo che colpisce i gatti.
A PLoS Blogs, Ricki Lewis descrive come ha scoperto che il suo gatto, Juice, aveva la FIV:
Carly e il nostro primogenito, Heather, avevano preso il succo per un fisico di routine, e il veterinario aveva raccolto acari dell'orecchio persistenti e gengive gonfie e sanguinanti. Di solito questi erano i primi segni, disse, mentre campionava il suo sangue per testare gli anticorpi FIV.
I ricercatori conoscono la FIV da molto tempo, Ricki afferma:
Sempre nel 1985, Niels Pedersen, DVM, PhD e Janet Yamamoto, PhD e colleghi dell'Università della California, Davis sentirono parlare di "uno scoppio particolare di malattia" in un allevamento a Petaluma, a un'ora di auto da San Francisco. La struttura ospitava 43 randagi, alcuni selvatici, in cinque penne. Nessuno aveva il virus della leucemia felina (FeLV).
Dal 1968 al 1982, tutti i residenti dell'allevamento erano stati sani. Quindi la penna D ha dato il benvenuto a un nuovo arrivato, un gattino di nome Cy, che ha sviluppato diarrea, naso gocciolante e congiuntivite. All'età di due anni, ha abortito. Al suo terzo anno, Cy era scheletrica e si muoveva compulsivamente bocca e lingua. Le sue gengive sanguinavano e i suoi denti cadevano. "Diverse trasfusioni di sangue sono state di beneficio temporaneo, ma alla fine peggiorarono l'emaciazione, le infezioni croniche e l'anemia e il gatto morì", hanno scritto i ricercatori.
Per i gatti, esiste un vaccino contro la FIV. Ma spesso i proprietari di animali domestici non saltano per questo, poiché un gatto vaccinato è indistinguibile da un gatto infetto se il felino si allontana in un rifugio o si perde. I gatti che finiscono nei rifugi e risultano positivi - sia per infezione che per vaccinazione - sono eutanizzati. Il rifugio semplicemente non può rischiare di trasmettere FIV al resto dei loro ospiti.
Il numero di gatti che hanno la FIV non è chiaro, afferma Cornell:
I gatti con infezione da FIV sono presenti in tutto il mondo, ma la prevalenza dell'infezione varia notevolmente. Negli Stati Uniti, circa l'1, 5-3% dei gatti sani è infetto da FIV. Le percentuali aumentano in modo significativo del 15% o più nei gatti malati o ad alto rischio di infezione. Poiché il morso è il mezzo più efficace di trasmissione virale, i gatti maschi aggressivi in roaming libero sono i più frequentemente infetti, mentre i gatti alloggiati esclusivamente in casa hanno molte meno probabilità di essere infettati.
I gatti con FIV non possono dare all'uomo l'HIV, ma il virus è abbastanza simile. PLoS scrive:
La FIV assomiglia all'HIV, condivide alcuni dei suoi geni, ma ha una piccola sporgenza simile a un cono. I gatti non possono trasmettere FIV agli umani, né gli umani possono dare l'HIV ai gatti. Ma la FIV è più simile all'HIV di quanto non lo siano i lentivirus di capre, pecore e cavalli. Conquistare l'AIDS può venire dal districare i percorsi dell'evoluzione del lentivirus.
Proprio come l'HIV si è probabilmente evoluto dal virus dell'immunodeficienza simiana (SIV), la FIV ha avuto origine da un lentivirus visto oggi nei leoni, con varianti in puma (aka leoni di montagna o puma), ghepardi e pantere. Scimpanzé e leoni vivono con i loro lentivirus, in salute.
Anche l'adozione di un gatto FIV da una delle poche cliniche che li terrà è un affare complicato. Pochissimi rifugi li prenderanno e quelli che hanno procedure estese. Love and Hope Animal Sanctuary, un luogo che ospita gatti FIV, lo dice così:
I gatti e i gattini FeLV sono diversi. Il loro virus è molto più facile da trasmettere ad altri animali e di solito sono destinati a una durata di vita molto più breve, in particolare se sono nati con il virus. Il cinquanta percento muore all'età di un anno e l'80% muore prima che raggiungano i due anni. Al Santuario, forniamo ai nostri gatti FeLV speciali vitamine e farmaci per il miglioramento del sistema immunitario nella speranza di mantenerli sani il più a lungo possibile. Il fatto è che questi gatti sono "sani" fino a quando il loro sistema immunitario non si rompe. Non possiamo sapere per quanto tempo vivranno queste creature speciali, ma ci assicuriamo che si divertiranno e un sacco di amore e cura finché saranno qui.
Per Ricki, l'adozione di un altro gatto FIV ha comportato una visita dell'assistente sociale del gatto.
Di recente avevamo perso una coppia fratello-sorella per l'età molto avanzata, il che era a nostro favore. Quando l'assistente sociale dei gatti si è seduto al tavolo della nostra sala da pranzo e ha iniziato a mescolare le carte, i restanti 3 gatti Lewis sono saltati su per indagare. Juice si strofinò il naso perennemente gocciolante sul visitatore, mentre recitavamo la genealogia di tutti i nostri gatti, tartarughe, roditori assortiti, lagomorfi e riccio.
L'assistente sociale ha quindi posto una serie di domande.
“ Se il nuovo gatto facesse la pipì sul pavimento, cosa faresti? ”
Puliscilo.
“ Se il gatto vomitasse sul tuo letto, cosa faresti? ”
Cambia i fogli.
“ Se il gatto sembrasse arrabbiato, cosa faresti? ”
Parla con lui.
Siamo passati.
Due settimane dopo, la simpatica gattara consegnò Artie e un enorme aggeggio che si dispiegò in una gabbia. L'abbiamo installato nel mio ufficio.
Comprendere come i gatti con la FIV rimangono in buona salute potrebbe aiutare i ricercatori a capire come impedire agli umani con HIV di ammalarsi. I gatti FIV positivi possono vivere per dieci anni senza ammalarsi, il che non è generalmente il caso degli umani.
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