Per quasi tre millenni, una monumentale statua di un Lamassu - una divinità protettiva che è in parte toro, in parte aquila, in parte umana - ha fiancheggiato l'ingresso dell'antica città di Ninive, situata nell'odierno nord dell'Iraq. Quindi, nel 2015, i militanti dell'ISIS hanno distrutto la statua, insieme a molti altri preziosi manufatti. In malinconico omaggio a una reliquia culturale caduta vittima di violenza e guerra, Maev Kennedy riferisce al Guardian che una copia del monumento di Lamassu è stata eretta in Trafalgar Square a Londra.
Progettata dall'artista iracheno-americano Michael Rakowitz, la ricreazione Lamassu sorge su uno dei quattro basamenti che circondano la colonna di Nelson, il famoso monumento alla vittoria dell'ammiraglio Horatio Nelson contro i francesi nella battaglia di Trafalgar. L'installazione di Rakowitz appartiene a un progetto più ampio chiamato "Il nemico invisibile non dovrebbe esistere", che cerca di ricreare ogni manufatto iracheno che è stato distrutto o scomparso a seguito dell'invasione USA dell'Iraq del 2003. È, Rakowitz dice a Naomi Rea di Artnet News, "un impegno"; più di 8000 manufatti sono scomparsi dal Museo iracheno di Baghdad, da solo.
L'opera di Lamassu rimarrà sul "quarto plinto" di Trafalgar Square fino al 2020. Nel XIX secolo, tre dei basamenti furono incoronati con statue di re e capi militari, ma il quarto non fu riempito. Secondo Digby Warde-Aldam di Artsy, il piedistallo avrebbe dovuto contenere una statua di Guglielmo IV, ma è stato lasciato vuoto a causa di un "bilancio miope".
Alla fine degli anni '90, il governo britannico decise di presentare installazioni di arte contemporanea sul basamento libero. Finora nella campagna sono state presentate dodici opere, inclusi brani di artisti come Rachel Whiteread, Antony Gormley e Marc Quinn. Rakowitz è il primo artista non europeo ad essere selezionato per il progetto di arte pubblica.
L'omaggio di Rakowitz alla scultura di Lamassu è una riproduzione in scala reale dell'originale, ma con un tocco contemporaneo: è realizzato con 10.500 lattine di sciroppo di data appiattite, piuttosto che calcare. L'industria della data in Iraq, una volta seconda solo al suo commercio di petrolio, è stata decimata da anni di conflitto. Secondo Rea di Artnet, meno del 10 percento dei 30 milioni di palme da dattero del paese sono sopravvissuti alla guerra in Iraq.
La ricreazione di Lamassu dovrebbe ricordare agli spettatori una devastante perdita di cultura, sia storica che contemporanea. Ma l'installazione è anche un simbolo di resilienza, della possibilità di nuovi inizi di fronte alla brutalità e alla distruzione.
"Intende ... essere un fantasma che dovrebbe perseguitare", dice Rakowitz a Rea, "ma anche una presenza spettrale che dovrebbe offrire un qualche tipo di luce".
