Quando gli umani sono passati dal diventare cacciatori-raccoglitori agli agricoltori, è stata una transizione rivoluzionaria. Gli archeologi hanno collegato il cambiamento alla crescita della popolazione e ad una più ampia varietà nella dieta. Tradizionalmente, gli archeologi vedevano questo come un passaggio relativamente istantaneo, con le società che adottano la coltivazione di bestiame e cereali e l'uso di contenitori in ceramica per la lavorazione e la conservazione dei prodotti alimentari. Ma usare le pentole come indicatore di quando si è verificato questo spostamento è problematico, in particolare data la prova che persino le società di foraggiamento usavano le navi. Ora un nuovo studio sulle pentole dipinge un'immagine diversa di questo punto cardine nella storia umana e suggerisce che il passaggio all'agricoltura non è stato rapido come si pensava in precedenza.
I ricercatori dell'Università di York e dell'Università di Bradford hanno focalizzato la loro attenzione sui frammenti di terra provenienti dagli insediamenti interni e costieri intorno al Baltico. L'agricoltura è praticata lì da circa 4000 aC I resti umani di prima in questo momento mostrano una dieta pesante nella vita marina, mentre in seguito i resti indicano una dieta pesante negli alimenti a terra. Quindi, semmai, è anche una regione che potrebbe supportare la visione dei rapidi cambiamenti. In un'analisi dei lipidi (grassi e altre molecole) su 133 frammenti di potassio, i ricercatori hanno scoperto che anche dopo aver praticato l'addomesticamento di piante e animali, le persone continuavano a cercare cibo nei corsi d'acqua vicini. Quindi, anche se il know-how era lì, il passaggio culturale all'affidamento ai prodotti alimentari agricoli era molto più graduale.
