Dieci anni fa, quando i rover Spirit e Opportunity atterrarono su Marte nell'ambito della missione Mars Exploration Rover della NASA, gli ingegneri si aspettavano che durassero gli ultimi 90 giorni marziani, circa tre mesi di tempo terrestre. Lo spirito è durato ben sei anni prima di rimanere bloccato nella sabbia soffice, e alla fine ha perso il contatto radio con i suoi pensatori sulla Terra.
Rispetto alle Opportunità, tuttavia, Spirit è stato un lampo nella padella. A centinaia di milioni di miglia di distanza nel freddo pungente di Marte, Opportunity ha continuato a ticchettare — esplorando nuove aree, prendendo misure scientifiche e catturando splendide foto — per tutto questo tempo.
Nell'ambito di una nuova mostra al National Air and Space Museum, "Spirit and Opportunity: 10 Years Roving Across Mars", John Grant e altri scienziati coinvolti nella missione hanno curato 50 delle foto scientificamente più significative e visivamente sbalorditive scattate dal rover nel corso degli anni da una raccolta di diverse centinaia di migliaia di immagini.
"È un mix di paesaggi di viaggio - il tipo di cosa che ho fatto da bambino, guidando attraverso il paese - con la scienza", ha detto Grant all'inaugurazione della mostra. "Ognuna di queste immagini che vedi qui racconta una storia di scoperta, una che accompagna una storia della pura bellezza di Marte."
"Spirit and Opportunity: 10 Years Roving Across Mars" è in mostra al National Air and Space Museum fino al 14 settembre 2014.
