L'insegna che segna l'inizio della costruzione della Blue Ridge Parkway è una placca grigia senza pretese lungo la strada, a poche centinaia di metri dal confine tra Carolina del Nord e Virginia, vicino a Cumberland Knob. Il profilo basso sembra appropriato qui. I piaceri della strada panoramica sono impercettibili, ricordando un periodo in cui viaggiare riguardava il viaggio, non solo la destinazione.
Sembra che dietro ad ogni curva ci sia un'altra vista allettante, che si tratti di una vista a falco di una valle del fiume, di un pascolo pacifico affollato di mucche o di una cima coperta da alberi. Circa 16 milioni di persone hanno visitato l'anno scorso, rendendolo l'attrazione più popolare del National Park Service (al confronto, i parchi nazionali di Yosemite e Yellowstone hanno attratto ciascuno oltre 3 milioni di persone nel 2009). "The Scenic", come la chiamavano i locali all'inizio, celebra quest'anno il suo 75 ° anniversario.
L'11 settembre 1935, circa 100 lavoratori iniziarono a disboscare e classificare i terreni nella fattoria di Pack Murphy, iniziando il tratto iniziale di 12, 5 miglia della strada panoramica dal confine tra Virginia e Nord Carolina a sud fino a Cumberland Knob. Fu il primo di 45 segmenti della strada panoramica, che traccia 469 miglia ondulate dall'entrata nord di Rockfish Gap, in Virginia, dove si collega a Skyline Drive e al Parco Nazionale di Shenandoah, a Cherokee, nella Carolina del Nord e all'ingresso orientale di Great Smoky Parco nazionale delle montagne.
L'ultima strada tortuosa del paese supera le creste montuose, si tuffa nelle valli fluviali e si snoda attraverso terreni agricoli e foreste nazionali. Attraversa quattro grandi fiumi, più di 100 lacune e sei catene montuose, scendendo a 649 piedi sul livello del mare vicino al fiume James nel sud-ovest della Virginia e salendo a 6.053 piedi vicino al Monte Pisgah, nella Carolina del Nord, quindi c'è una vasta gamma di ecosistemi.
I pianificatori hanno immaginato la strada panoramica come un nuovo tipo di strada. "È il primo utilizzo dell'idea della strada panoramica, puramente e con tutto il cuore ai fini della ricreazione turistica distinta dagli scopi del viaggio regionale", ha scritto Stanley W. Abbott, l'architetto paesaggista la cui visione ha guidato la progettazione della strada panoramica e temi centrali.
"Come il cameraman del film che riprende il soggetto da molti punti di vista per accentuare il dramma del suo film, così la posizione mutevole della carreggiata rivela un'immagine più interessante per il viaggiatore", scrisse Abbott nel 1939 dopo che gran parte del percorso era stato impostato. "La vista ampia sulla bassa campagna spesso tiene il centro del palco, ma sembra uscire abbastanza con grazia quando la Parkway lascia il crinale per i pendii più dolci e le foreste più profonde".
La Blue Ridge Parkway attraversa quattro grandi fiumi, più di 100 lacune e sei catene montuose. (Johner Images / Alamy) 
Circa 16 milioni di persone hanno visitato la Blue Ridge Parkway, rendendola l'attrazione più popolare del National Park Service. (Visuals Unlimited / Corbis) 
Lungo la strada a due corsie non c'è un solo cartellone, segnale di stop o semaforo. (Tony Arruza / Corbis) 
Un lavoratore che esamina il corridoio di Blue Ridge Parkway. (US National Park Service) 
L'11 settembre 1935, circa 100 lavoratori iniziarono a sgombrare e classificare i terreni nella fattoria di Pack Murphy, iniziando il tratto iniziale di 12, 5 miglia della strada panoramica dal confine tra Virginia e Nord Carolina a sud fino a Cumberland Knob. (US National Park Service) 
Gli operai allineano canali di scolo con rocce lungo la Blue Ridge Parkway. (US National Park Service) 
I ponti sono costruiti per consentire agli automobilisti sulla Blue Ridge Parkway di attraversare i corsi d'acqua. (US National Park Service) 
Gli ingressi alla strada panoramica appaiono regolarmente, ma sono discreti senza alcun accenno di civiltà in vista. (US National Park Service) Lungo la strada a due corsie non c'è un solo cartellone, segnale di stop o semaforo. Le utility sono sepolte. I segni sono pochi. Solo i marker del miglio sono una costante. Gli ingressi alla strada panoramica appaiono regolarmente, ma sono discreti senza alcun accenno di civiltà in vista. La strada panoramica riesce a soddisfare il desiderio di Abbott di eliminare lo "sviluppo parassitario e antiestetico delle frontiere dello stand per hot dog, della baracca della benzina e del tabellone per le affissioni" in modo che prevalga lo scenario naturale. Percorrere il limite di velocità di 45 miglia orarie è come fare un passo indietro nel tempo.
Abbott, che si era laureato presso la Cornell University e aveva lavorato sulle strade del Westchester e del Bronx River, si riferiva alla strada come "museo gestito della campagna americana" e cercava di acquistare il diritto di preservare il panorama. Voleva creare una serie di "parchi all'interno di parchi", luoghi in cui fare escursioni, campeggiare, pescare e fare picnic. Quindi a intervalli il nastro dell'autostrada, il cielo infinito, si allarga per includere aree ricreative, quelle che Abbott chiamava "perline su una corda, le gemme rare nella collana".
Nel corso degli anni, il servizio del parco ha aggiunto o ripristinato attrazioni culturali come il Blue Ridge Music Center nel punto centrale della strada, che ospita concerti in un anfiteatro all'aperto; o Mabry Mill, un mulino secolare; e Johnson Farm, un'attrazione di storia vivente restaurata degli anni '30. Le numerose piccole città lungo il percorso, come Floyd, Virginia e Asheville, Carolina del Nord, hanno sfruttato le loro arti e mestieri e il loro patrimonio musicale per diventare destinazioni culturali.
"Ciò che continua a catturare l'immaginazione del pubblico americano e il motivo per cui arrivano in parkway è la diversità", afferma Dan Brown, che si è ritirato dal servizio del parco nel 2005 dopo cinque anni come sovrintendente della parkway. “La strada panoramica attraversa alcune delle aree naturali più straordinarie che si trovano negli Stati Uniti orientali e viaggia anche attraverso alcune terre culturali molto speciali. Il pubblico americano è sempre stato incuriosito dalla cultura appalachiana meridionale. La musica e l'artigianato della regione non sono secondi a nessuno. ”
Un percorso panoramico lungo la spina dorsale della Blue Ridge era stato proposto già nel 1906. Nel 1933, il presidente Franklin Roosevelt visitò il Parco nazionale di Shenandoah e rimase colpito da Skyline Drive, allora in costruzione. Il senatore Harry Flood Byrd della Virginia suggerì una strada di montagna che si estendeva fino al Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose, e Roosevelt espresse interesse e Byrd ottenne l'appoggio di funzionari eletti nella Carolina del Nord e in Virginia. Il 24 novembre 1933, il segretario degli Interni Harold Ickes annunciò l'approvazione della strada panoramica e furono stanziati 4 milioni di dollari per iniziare i lavori.
Ogni settimana, il Floyd Country Store attira musicisti e loro fan da tutta la Virginia sudoccidentaleAbbott e i suoi contemporanei erano ammiratori di Frederick Law Olmsted, il designer di Central Park. Proprio come Central Park, la strada panoramica sembrerebbe naturale, ma quell'aspetto sarebbe il risultato dell'imposizione umana. Anche la politica avrebbe avuto un ruolo, poiché i singoli proprietari terrieri, le città e gli stati combatterono lungo il percorso (la Carolina del Nord vinse la più grande battaglia sul Tennessee per ospitare la parte meridionale della strada panoramica). La prima sezione di 50 miglia vicino a Roanoke fu aperta nell'aprile 1939 Circa due terzi della strada fu completata nel 1942, quando la guerra fermò la costruzione. Tutto tranne la sezione con il viadotto di Linn Cove, nella Carolina del Nord, fu completata nel 1967.
Poco della terra era incontaminata. Era stato armato, commercializzato e commercializzato. Migliaia di alberi e tonnellate di terra furono spostati. Gran parte dei primi lavori è stata fatta a mano. Il primo contratto dell'amministrazione dei lavori pubblici pagava agli uomini 30 centesimi l'ora per una settimana di sei giorni.
“Non riesco a immaginare un lavoro più creativo che trovare quel Blue Ridge Parkway, perché hai lavorato con una tela da dieci leghe e un pennello della coda di una cometa. Muschio e licheni raccolti sul tetto di scuotimento di un mulino Mabry misurato con gli enormi panorami che si affacciano per sempre ", ha detto Abbott in un'intervista anni dopo.
Anne Whisnant, viaggiatore di lunga data in una strada panoramica e autrice di Super-Scenic Motorway: A Blue Ridge Parkway History, osserva che i desideri dei designer spesso incontravano la realtà politica. "Resta il fatto che stavano spingendo questo attraverso un paesaggio popolato", osserva, prendendo terra usando un dominio eminente. I progettisti volevano una via di mezzo tra 800 e 1.000 piedi, ma in Virginia, in particolare, non potevano ottenerla perché i meccanismi legali non erano abbastanza robusti. Per Whisnant, ciò significa che la strada che attraversa la Virginia è un'esperienza meno soddisfacente, più interrotta dalle strade di accesso e con più viste invase dallo sviluppo.
Abbott è stato il pioniere delle "facilitazioni paesaggistiche" che hanno permesso al servizio del parco di acquisire tutti i diritti di sviluppo senza dover pagare per il terreno, in sostanza acquistando la vista con un notevole risparmio.
Man mano che il parco invecchia e le case lungo il suo stretto corridoio diventano più popolari, si trova ad affrontare una pressione crescente dall'invasione di quei capannoni. "La maggior parte del paesaggio della strada panoramica, le cose che la gente ama al riguardo, è presa in prestito", dice Whisnant. "C'è un grande lavoro che lavora a stretto contatto con coloro che possiedono il paesaggio nel tentativo di creare una sorta di senso comune di beneficio in modo che tutti noi lavoriamo per proteggerlo."
Guardando indietro, Whisnant afferma che la storia della strada panoramica è confortante quando pensa al futuro della strada. "Molti dei problemi che devono affrontare la strada panoramica sono stati endemici e centrali sin dal suo primo giorno", afferma. “Ciò che ogni generazione deve fare è raccogliere le sfide, pensarci e prendere decisioni. Lo apprezziamo o no? Se lo facciamo, come agiamo in modo che sia preservato? È la stessa cosa che facciamo da 75 anni. ”
