La scorsa settimana, persone negli Stati Uniti si sono prese del tempo per commemorare il 75 ° anniversario del bombardamento di Pearl Harbor. L'attacco a sorpresa alla base navale hawaiana da parte della marina giapponese fu uno degli eventi più scioccanti del 20 ° secolo e spronò l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Pochi giorni dopo, Frank Knox, il segretario della Marina, fece un'affermazione infondata che scatenò uno degli elementi più vergognosi della storia americana: l'internamento forzato dei cittadini giapponese-americani.
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Giorni prima dell'attacco a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, Knox aveva cercato di assicurare ad altri funzionari che le forze armate erano preparate a tutto, riferisce Fred Barbash per il Washington Post . Ma poi è arrivato il bombardamento, che alla fine ha ucciso oltre 2.400 persone. Nella sua prima conferenza stampa dopo gli attacchi del 15 dicembre, Knox ha dato credito alle paure infondate che hanno spazzato il paese che i cittadini giapponese-americani avevano contribuito a far cadere i ragazzi ignari alle Hawaii.
Knox non è stato il primo o l'ultimo a esprimere i timori che una cosiddetta "quinta colonna" di cittadini giapponese-americani avesse dato una mano ai militari della loro patria etnica. Quelle paure erano già state vorticose, riferisce Barbash. Ma Knox è stato uno dei primi funzionari del governo a dare pubblicamente sostegno a questa teoria della cospirazione, un'opinione che ha avuto gravi conseguenze per migliaia di cittadini americani che si sente ancora oggi.
Secondo il rapporto del 1982 della Wartime Relocation Commission, che esaminava le ricadute degli sforzi del governo americano per trasferire e internare i giapponesi-americani durante la seconda guerra mondiale, “l'allarme che Knox aveva lanciato ha dato immediatamente credito all'idea che i giapponesi etnici sulla terraferma fossero una palpabile minaccia e pericolo ... Il danno è stato notevole. "
Un grande cartello con la scritta "I am an American" posto nella vetrina di un negozio a Oakland, in California, l'8 dicembre, il giorno dopo Pearl Harbor. Il negozio fu chiuso a seguito di ordini a persone di origine giapponese di evacuare da alcune zone della costa occidentale. Il proprietario, laureato all'Università della California, fu ospitato con centinaia di sfollati nei centri dell'Autorità per il trasferimento delle guerre per la durata della seconda guerra mondiale. (Dorothea Lange / The Library of Congress) In parte a seguito dell'annuncio di Knox e delle paure che alimentava, mentre le forze militari americane si preparavano per entrare in guerra, il governo preparò campi per ospitare cittadini giapponese-americani. Nei giorni successivi a Pearl Harbor, chiunque fosse di origine giapponese fu costretto a lasciare parti della costa occidentale a causa di problemi di sicurezza nazionale. Nel frattempo, i giapponesi-americani hanno affrontato una crescente ostilità da parte dei loro vicini che li hanno accusati degli attacchi semplicemente a causa della loro eredità, riferisce Johnny Simon per Quartz .
Tutto ciò nonostante il fatto che persino un rapporto dell'Ufficio di intelligence navale all'epoca avesse scoperto che i cittadini giapponese-americani non rappresentavano una significativa minaccia militare. Come riportato da David Savage per il Los Angeles Times, nel 2011 il legale solitario Neal Katya ha condiviso con il pubblico che Charles Fahy, allora avvocato generale, ha attivamente soppresso il rapporto al fine di difendere la decisione del presidente Franklin Roosevelt di firmare l'ordine esecutivo 9066, che ha ordinato l'internamento o l'incarcerazione di oltre 100.000 cittadini americani di origine giapponese fino alla fine della seconda guerra mondiale.
Le cicatrici lasciate da queste azioni risuonano 75 anni dopo. Proprio questa settimana, il Los Angeles Times si è scusato per aver pubblicato due lettere in risposta a un articolo sui campi di internamento che è ricaduto sugli stessi, falsi stereotipi vissuti da molti giapponesi-americani durante la seconda guerra mondiale. In una nota sul pezzo originale, il suo caporedattore ed editore ha affermato che le lettere non soddisfacevano gli standard del giornale per il "discorso civile basato sui fatti".
Anche se nel 1988, il presidente Ronald Reagan firmò la Civil Liberties Act, che offriva scuse formali a tutti i giapponesi-americani internati nei campi durante la guerra e $ 20.000 di risarcimento, il passato del campo di internamento americano è un duro promemoria di come il governo americano ha gruppi di minoranza trattati.
La vergognosa storia che ha portato alla loro creazione mette in evidenza quanto possano essere insidiose e di impatto le parole, in particolare quando sono pronunciate da persone in autorità; una lezione indispensabile da apprendere e non ripetere.
