Per molti nordamericani contemporanei, la quinoa è considerata una coltura alimentare esotica dal Sud America , un'introduzione relativamente nuova alla dieta. Ma non è sempre stato così. Le culture arcaiche e primitive dei boschi dei nativi americani in alcune parti degli Stati Uniti centrali erano note per coltivare una specie ormai estinta del seme nel genere Chenopodium migliaia di anni fa. Ma la quinoa, nota anche come pelle d'oca, non è mai apparsa in siti archeologici più a nord rispetto al Kentucky moderno. Quindi la scoperta di una scorta di quinoa carbonizzata di 3000 anni in Canada è straordinaria, rappresentando la possibilità di reti commerciali sconosciute e il grano coltivato più antico mai scoperto nella provincia.
Secondo Jasmine Kabatay al CBC News, circa 140.000 semi di quinoa bruciati sono stati scoperti a Brantford, in Ontario, nel 2010 mentre gli archeologi stavano conducendo un'indagine di routine in un cantiere. All'inizio non è stato trovato nulla di insolito durante lo scavo. Ma quando il team di ricerca ha iniziato ad analizzare i sedimenti da una fossa nel sito, hanno iniziato a raccogliere gli insoliti semi di quinoa.
"È la prima volta che sono stato vicino a essere scioccato in 45 anni di ricerca, e direi più felice e sorpreso che scioccato, ma è stato uno di quei momenti" OM-G "che si ottengono quando lo fanno ricerca ", afferma Gary Crawford, archeologo presso l'Università di Toronto Mississauga e coautore di un articolo sulla scoperta nella rivista American Antiquity .
I coautori hanno due possibilità su come la quinoa sia arrivata a nord del confine: che le tribù degli Stati Uniti orientali seguissero le rotte commerciali fino al Canada o che il grano stesso fosse coltivato nell'Ontario meridionale a bassi livelli, sebbene quest'ultima teoria sia più speculazioni e nessuna prova esiste che il raccolto è stato effettivamente coltivato nell'area.
"Questa scoperta solleva più domande che risposte", afferma Ron Williamson di Archaeological Services Inc., che ha condotto lo scavo in un comunicato stampa. “Abbiamo dovuto valutare se i semi venivano commercializzati solo qui o coltivati localmente. Abbiamo anche dovuto considerare se questo fosse l'inizio dell'agricoltura nella provincia. Non sembra, perché non vediamo alcuna prova della coltivazione locale. Se fosse cresciuto nella regione, ci saremmo aspettati di vedere i semi del raccolto in altre fosse intorno al sito, ma erano limitati a questa fossa specifica. Inoltre non vediamo alcun segno di erbacce agricole o strumenti di pietra che potrebbero essere stati utilizzati per la coltivazione. "
La quinoa risale al 900 aC circa e i cereali coltivati non furono più visti nella provincia fino al 500 d.C., quando appare il mais. Ma non è del tutto sorprendente poiché la cultura del bosco aveva una vasta rete commerciale in cui venivano scambiati denti di squalo dalla costa, ossidiana del Wyoming e rame dai Grandi Laghi.
"I canadesi indigeni e i nativi americani sono ed erano persone sofisticate, sofisticate come chiunque altro al mondo, ed erano coinvolte in affascinanti tipi di cose", dice Crawford a Kabatay presso la CBC.
Un'altra domanda persistente tra gli archeologi è perché la quinoa sia stata trovata carbonizzata. Secondo il comunicato stampa, i ricercatori ipotizzano che il grano sia stato accidentalmente bruciato quando qualcuno ha cercato di renderlo leggermente leggero, il che impedisce al seme di germogliare e lo conserva. Una leggera ossidazione del terreno in cui sono stati trovati i semi a causa del calore indica che i semi sono stati bruciati all'interno della fossa in cui sono stati trovati.
Il prossimo passo nella ricerca è quello di dare un'occhiata alle raccolte di semi in Ontario e di raccogliere alcune delle erbacce selvagge della quinoa che oggi crescono nella regione per vedere se sono antenati selvaggi di questa antica coltura domestica.
