Con l'avvicinarsi della festa della mamma, prendiamoci un momento per celebrare le nonne. Le nonne sono state tradizionalmente membri importanti della famiglia che aiutano le loro figlie a crescere bambini. Alcuni antropologi hanno suggerito che i benefici evolutivi della nonna potrebbero spiegare perché le donne hanno così lunghe vite post-menopausa. Non lo vedi in altri primati. L'idea è controversa, ma è stata al centro di numerosi studi di ricerca.
Ora, Jack da Silva dell'Università australiana di Adelaide aggiunge una nuova svolta all'effetto della nonna: potrebbe aver contribuito a tenere a bada le mutazioni dannose del cancro al seno.
Le mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2 sono fattori di rischio per il cancro al seno. I geni normalmente tengono sotto controllo la crescita di una cellula. Quando si verificano determinate mutazioni in questi geni, le cellule crescono senza controllo e il cancro si sviluppa nel seno o negli organi riproduttivi. Queste mutazioni sono tra le principali cause del carcinoma mammario ereditario. Secondo il National Cancer Institute, circa il 12% delle donne nella popolazione generale ha il cancro al seno rispetto al 60% delle donne portatrici di mutazioni BRCA1 o BRCA2.
Lo scorso autunno, uno studio pubblicato negli Atti della Royal Society B ha riportato un inaspettato beneficio delle mutazioni BRCA1 e BRCA2. In un campione di donne nate nello Utah prima del 1930, quelle che portavano i geni mutati avevano una fertilità maggiore di quelle che non lo facevano. I portatori avevano in media 6, 22 bambini, mentre i non portatori avevano 4, 19 bambini. Questo è quasi un aumento del 50% della fertilità. Non si sa esattamente come queste mutazioni migliorino la fertilità, ma le donne portatrici di mutazioni hanno avuto più anni riproduttivi e intervalli più brevi tra le nascite.
In un articolo pubblicato oggi online su Proceedings of the Royal Society B, da Silva considera il paradosso delle mutazioni BRCA1 e BRCA2 - che sono sia buone che cattive dal punto di vista evolutivo. Sono un esempio di ciò che i biologi chiamano pleiotropia antagonista. La pleiotropia si verifica quando un gene influenza più di un tratto. La pleiotropia antagonista spiega perché nel pool genico possono rimanere mutazioni altrimenti dannose. Nel gioco dell'evoluzione, l'obiettivo è quello di trasmettere il tuo DNA. Ogni mutazione che aiuta un individuo a riprodursi verrà selezionata, anche se quella mutazione è dannosa più avanti nella vita. Questo sembra essere ciò che accade con queste mutazioni del cancro al seno, che tendono a causare il cancro dopo che gli anni riproduttivi di una donna sono finiti.
Sulla base dei tassi di mutazione stimati e dei benefici riproduttivi delle mutazioni, da Silva calcola che le mutazioni BRCA1 e BRCA2 dovrebbero essere molto più comuni (una stima suggerisce che le mutazioni BRCA1 si verificano in circa 1 su 3.000 donne negli Stati Uniti). Qui entrano le nonne.
Le nonne possono aiutare a garantire la sopravvivenza dei loro nipoti (e, per estensione, la sopravvivenza del proprio DNA) aiutandoli a crescere. Uno studio sulle donne finlandesi e canadesi che vivono nelle fattorie nel 18 ° e 19 ° secolo ha scoperto che una donna produceva 0, 2 nipoti extra ogni anno che viveva oltre i 50 anni. Se la nonna è davvero così vitale, allora potrebbe dare alle donne che non Le mutazioni del carcinoma mammario presentano un vantaggio evolutivo rispetto alle donne che lo fanno e quindi hanno meno probabilità di vivere più a lungo.
Tenendo conto di diversi fattori sulla vita riproduttiva delle donne e sugli effetti della nonna, e con un po 'di matematica, da Silva sostiene che la nonna avrebbe limitato la diffusione delle mutazioni BRCA1 e BRCA2 in un lontano passato, quando più persone vivevano in modo tradizionale società di cacciatori-raccoglitori. Sulla base di ciò, calcola che le mutazioni dovrebbero verificarsi nello 0, 275 percento della popolazione. Sottolinea che è vicino alla media mondiale dello 0, 227 percento.
Per giungere a questa conclusione, da Silva fece molte ipotesi sulla fertilità, la durata della vita e l'utilità delle nonne nei cacciatori-raccoglitori. Tali ipotesi devono essere convalidate dai dati di una varietà di gruppi del mondo reale affinché le sue conclusioni possano essere confermate.
Gli effetti delle nonne sulle mutazioni del carcinoma mammario sono minori oggi perché molte persone vivono in società in cui il controllo delle nascite, i trattamenti per la fertilità, l'assistenza diurna, le tate, ecc. Svolgono un ruolo importante nella riproduzione e nell'educazione dei bambini (e in cui il cancro al seno può essere curato). Ma anche se le nonne hanno avuto solo una piccola parte nel limitare la diffusione delle mutazioni BRCA1 e BRCA2, è ancora un motivo in più per essere grati per loro questa festa della mamma.
