Quando il meteorologo Isaac Cline avvertì i suoi concittadini, era troppo tardi.
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In questo giorno del 1900, un uragano si è abbattuto nella città dell'isola di Galveston, in Texas. Galveston era una ricca città portuale, ma era a meno di 10 piedi sul livello del mare e non era preparata per un uragano. In effetti, Cline, che era il collegamento della città con i servizi meteorologici nazionali, aveva dichiarato pubblicamente che un uragano non avrebbe mai sbarcato a Galveston come parte di una campagna contro la costruzione di una diga per proteggere la città. Purtroppo, secondo il governo federale, almeno 8.000 persone sono state uccise nel disastro naturale, che rimane il più mortale della storia americana.
"Ora classificato come una tempesta tropicale di categoria 4 sulla scala Saffir-Simpson, il grande uragano Galveston si è verificato in un momento in cui le tempeste tropicali non erano state nominate e il National Hurricane Center (NHC) non esisteva ancora", scrive Steve Melito per On This Giornata nella storia dell'ingegneria . Ma l'ufficio dei servizi meteorologici degli Stati Uniti, istituito nel 1800, ha mantenuto un ufficio locale dove lavorava Cline.
Il meteorologo, che viveva anche a Galveston con sua moglie e tre figlie, era l'unico consigliere meteorologico in prima linea della città. "I galvestoniani erano a conoscenza della tempesta dal 4 settembre, quando è stato riferito che si stava spostando verso nord su Cuba", scrive la Texas State Historical Association. "Dal primo, tuttavia, i dettagli erano stati imprecisi a causa di cattive comunicazioni." I residenti locali avevano pochi rapporti in arrivo sulla tempesta, poiché le navi in mare non avevano la capacità di comunicare con la terra e le linee del telegrafo altrove venivano abbattute dalla tempesta .
A causa della mancanza di comunicazione, scrive l'associazione storica, i 38.000 abitanti della città non erano a conoscenza dell'uragano che si stava dirigendo verso Galveston. Pioggia e vento erano gli unici avvertimenti. "Neanche una marea invadente li ha disturbati molto", scrive l'associazione. “I galvestoniani si erano abituati a" straripamenti "occasionali quando l'acqua alta spazzava i fronti della spiaggia. Case e negozi sono stati elevati come protezione. "
Cline, tuttavia, pensava che sarebbe arrivato un uragano. Secondo la National Oceanic and Atmospher Administration, la mattina dell'8 settembre, “Cline ha detto di aver imbrigliato il suo cavallo su un carrello, ha guidato fino alla spiaggia e ha avvertito tutti dell'imminente pericolo della tempesta, avvisandoli di arrivare immediatamente su un terreno più elevato “.
Ma i suoi avvertimenti hanno avuto scarso effetto sui locali di Galveston o sui turisti che si sono riversati sulle miglia dell'isola di spiagge nei mesi caldi, scrive History.com. Dato che l'isola è stata completamente sopraffatta dall'uragano, probabilmente l'unica risposta sicura sarebbe stata quella di evacuare tutti attraverso i ponti che collegavano Galveston alla terraferma. Alcune persone hanno preso questa strada, scrive l'associazione storica, ma non abbastanza.
"Le case vicino alla spiaggia hanno iniziato a cadere per prime", scrive l'associazione storica. "La tempesta ha sollevato detriti da una fila di edifici e li ha lanciati contro la fila successiva fino a quando i due terzi della città, poi il quarto più grande del Texas, sono stati distrutti." Cline e suo fratello Joseph Cline continuavano a inviare rapporti al cittadino uffici meteorologici fino a quando le linee del telegrafo non sono diminuite, scrive NOAA.
Un'onda enorme, causata dall'uragano, ha seppellito la città sotto i 15 piedi di acqua, che si è ritirata, lasciando rovine e un bilancio delle vittime di oltre 8.000 persone, secondo il NOAA. Tra i morti c'era la moglie di Cline, sebbene le sue tre figlie sopravvissero alla tempesta. Le immagini della biblioteca pubblica di Galveston mostrano la distruzione avvenuta a seguito della tempesta e il terribile compito di recuperare e porre a riposo migliaia di corpi.
"Sebbene Galveston sia stato ricostruito, non si è mai ristabilito come una volta era il principale porto di scalo", scrive NOAA. "La città fu presto messa in ombra da Houston, alcune miglia nell'entroterra e collegata al Golfo del Messico da un canale".
