Ricercatori californiani stanno osservando gli effetti della siccità del loro stato in una fonte piuttosto insolita: animali morti sull'autostrada.
Negli ultimi sei anni, il California Roadkill Observation System (CROS) ha registrato quasi 300.000 casi di specie schiacciate in tutto lo stato. Ma, recentemente, CROS ha mostrato cambiamenti nell'abbondanza di roadkill e gli scienziati hanno collegato tale cambiamento alla siccità mostruosa della California.
Le osservazioni sulla siccità precoce "mostrano che nei primi stadi della siccità c'è stato un picco nei numeri di roadkill", spiega Grist. Un ecologo che lavora al progetto "sospetta che ciò avvenga perché gli animali vagavano alla ricerca di cibo e acqua". Ma ora, mentre la siccità si è trascinata e gli animali sono diventati sempre più aridi, la tendenza si è invertita. Grist continua: "I numeri di Roadkill stanno diminuendo perché - sì, avete indovinato - ci sono semplicemente meno creature in generale".
I ricercatori utilizzano i dati della roadkill non solo per tracciare gli effetti della siccità, ma per ottenere un quadro complessivo migliore della salute della fauna selvatica dello stato. Hanno esaminato, ad esempio, se gli animali sembrano effettivamente utilizzare corridoi della fauna selvatica, ponti che sono costruiti attraverso autostrade per collegare pezzi di natura. (Non lo fanno.)
"Penso alle strade come a un dispositivo di campionamento continuo della fauna selvatica", ha detto a Vox Fraser Shilling, il professore della UC Davis che gestisce il database. E Vox spiega:
La maggior parte dei sistemi di monitoraggio della fauna selvatica si concentra su specie specifiche, spesso utilizzando telecamere di rilevamento del movimento o conteggio manuale delle persone. Ma poiché praticamente tutte le specie sono inclini a essere investite di volta in volta, la mappatura di roadkill invece può darti informazioni su una vasta gamma di animali: il sistema UC Davis, il più grande di molti in tutto il paese, include dati di roadkill su 350 di California 680 specie di vertebrati nativi.
La mappa CROS è messa insieme attraverso una raccolta di avvistamenti di uccisioni stradali provenienti dalla folla; chiunque può presentare un rapporto sul sito Web del gruppo. Se c'è un cambiamento nel numero di un particolare tipo di animale che finisce per essere una fauna appiattita, di solito indica un cambiamento nell'abbondanza complessiva di quella specie.
La mappa del gruppo di avvistamenti di roadkill (California Roadkill Observation System)
