Ci sono voluti quasi 1400 tonnellate di esplosivo per spostare la cima di Ripple Mountain.
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In questo giorno del 1958, i canadesi si radunarono attorno ai loro televisori per guardare mentre una montagna sottomarina sulla costa occidentale del paese veniva fatta saltare in aria con una forza senza precedenti. L'esplosione di Ripple Rock sarebbe stata una delle più grandi esplosioni non nucleari in tempo di pace di sempre, ed è stato uno dei primi eventi suonati in diretta televisiva in tutto il paese dalla Canadian Broadcasting Corporation.
La montagna sottomarina si trovava tra due isole al largo della costa della British Columbia, a nord di Vancouver, in un canale utilizzato per la navigazione, chiamato Seymour Narrows. Sebbene l'acqua fosse profonda, secondo il CBC, con la bassa marea il picco meridionale della montagna arrivava a circa 10 piedi dalla superficie. Questo ostacolo, invisibile dalla superficie, rappresentava un pericolo per il fondo delle navi, oltre a creare onde e mulinelli, scrive la CBC. In totale, Ripple Rock ha danneggiato o affondato 20 navi di grandi dimensioni e oltre 100 di quelle piccole. Almeno 114 vite sono state perse nei relitti.
Sebbene il problema fosse noto fin dal 1700, quando il capitano George Vancouver chiamò Seymour Narrows "uno degli specchi d'acqua più vili del mondo", la sua soluzione era meno chiara. Sebbene alcuni gruppi volessero rimuovere la roccia, scrive il CBC, altri hanno pensato che il picco sottomarino potesse essere usato per sostenere un ponte verso la terraferma della British Columbia.
Seymour Narrows fa parte di una serie di piccoli canali simili a labirinti e taglia quello che si estende tra Seattle e l'Alaska noto come Inside Passage. Oggi è spesso frequentato dalle navi da crociera, ma le spettacolari vedute costiere e la protezione dall'oceano aperto hanno un prezzo, scrive Michael Byrne per Motherboard . Le aree sono rese pericolose dalle correnti di marea. "Questi capillari oceanici sono il luogo dove il mare respira dentro e fuori sotto forma di maree", scrive. "Rapide come quelle di Seymour sono il risultato di un differenziale tra le altezze delle maree alle due estremità. Questi differenziali essenzialmente creano fiumi oceanici bidirezionali." Aggiungi una grande roccia sottomarina frastagliata al passaggio già difficile da guidare e hai una ricetta per i naufragi.
Nessuno poteva fare nulla per le maree, ma il governo canadese alla fine decise che bisognava fare qualcosa su Ripple Rock. Come documentano i CBC, due tentativi di perforare la cima della montagna fallirono, con risultati fatali, prima che si formasse il piano di esplodere la roccia.
Gli eventi del 5 aprile sono stati il culmine di 28 mesi di lavoro, scrive Pat Brennan per la Toronto Star, mentre i minatori scavavano un tunnel sotto un'isola e poi i fondali marini per creare due pozzi verticali nella montagna. Man mano che il lavoro procedeva, scrive Brennan, le voci si diffusero come un matto. Una città vicina sarebbe stata schiacciata, o un'onda di marea avrebbe causato danni fino al Giappone, o l'esplosione avrebbe ucciso milioni di creature marine.
"Si è persino parlato che l'esplosione avrebbe causato il grande - un terremoto che si inoltra nel Pacifico", ha detto a Brennan il cameraman Bill Roozeboom, che ha documentato il progetto.
Nel mezzo di tutta questa aspettativa, dopo che le persone per miglia intorno erano state evacuate, lo stantuffo fu spinto e il paese osservò mentre pezzi di Ripple Rock volavano in aria in un gigantesco pennacchio d'acqua. Poiché era sott'acqua, l'esplosione ha assorbito una quantità di materiale esplosivo dieci volte superiore a quella che avrebbe avuto sulla terraferma, ha riferito la CBC.
L'esplosione ha fatto volare in aria 764.000 tonnellate di roccia e acqua negli Stati Uniti, scrivendo il CBC, causando onde alte. "Una manciata di pesci sbalorditi sono stati trovati in seguito confusi, ma vivi", scrive Brennan. Tra gli osservatori c'erano diversi ricercatori britannici sulle armi atomiche inviati ad osservare. Hanno scritto i loro pensieri in una lettera alla natura .
Ripple Mountain ha finito per essere più breve. Il suo picco è ora 46 piedi sotto la superficie, rendendo il passaggio più sicuro per le navi. Ma, scrive Brennan, "le 20 o più navi da crociera che ogni giorno d'estate passano accanto al fiume Campbell lasciano ancora Vancouver e Seattle in orari precisi, in modo che arrivano a Seymour Narrows con la bassa marea. Anche loro non riescono a gestire le correnti veloci che strappo ancora attraverso lo stretto passaggio. "
