Se dovessi esaminare le storie personali dei grandi inventori del mondo, probabilmente scopriresti che a un certo punto hanno inventato innovazioni più pedonali di quelle che li hanno resi famosi. Ad esempio, trappole esplosive per tenere i loro fratelli fuori dal loro spazio personale. "Uno di questi riguardava il filo interdentale, perché era così piccolo e forte, ma non lo vedi", ricorda Lilianna Zyszkowski di una delle sue prime creazioni. Lei arrossisce leggermente. "Molte cose che ho fatto allora, direi che non sono state molto benefiche per il mondo."
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L'adolescente ha stupito la Silicon Valley con un'invenzione potenzialmente salvavita, la PillMinder
Video: Smithsonian Ingenuity Awards 2015: Lilianna Zyszkowski
Seduta in un caffè tra le bucoliche montagne del Berkshire, Zyszkowski raddrizza la colonna vertebrale e compone le mani davanti al caffè in un modo che chiarisce che ora, all'età di 15 anni avvizzita, è ben oltre queste buffonate giovanili. In questi giorni è, nella sua stessa frase, "famosa" per sfruttare meglio i suoi talenti, progettando invenzioni che aiutano le persone. Il suo più noto è il PillMinder, un dispositivo che tiene traccia dell'assunzione di farmaci. Zyszkowski ha avuto l'idea in prima media, dopo che suo nonno ha accidentalmente overdose sui suoi fluidificanti del sangue ed è finito in ospedale. "E 'stato piuttosto spaventoso", dice.
Zyszkowski non si sarebbe seduto attorno a agitarsi. "Sono come, OK, come possiamo risolvere questo?" Dice. "Questa è la mia mentalità."
La sua ricerca ha suggerito che i sensori tattili presenti nei comuni telecomandi TV - chip capacitivi che reagiscono alla pressione - sarebbero anche conduttori utili, ed erano economici e abbondanti online. Ordinò un lotto e, con l'aiuto dei video che trovò online, scoprì come saldarli sul fondo delle scatole di plastica per conservare le pillole SMTWTFS che aveva comprato in una farmacia. Usando fili di rame, ha collegato i chip a un microcontrollore, che ha programmato (dopo aver letto sulla codifica) per notificare un account Twitter privato ogni volta che un dito di una persona toccava i sensori. Twitter ha inviato un avviso allo smartphone dell'utente, creando un registro delle pillole prese.
PillMinder è stato un successo all'annuale fiera scientifica per bambini nella sua zona, la Connecticut Invention Convention, dove Zyszkowski ha portato a casa numerosi premi. Poco dopo, ha iniziato a lavorare con Gatekeeper Innovation, con sede in California, per aggiungere la tecnologia PillMinder al suo tappo per bottiglia di pillola basato sulla combinazione Safer Lock. La scorsa primavera, Zyszkowski ha presentato il dispositivo alla Fiera della scienza della Casa Bianca. "C'è Obama, e ci sono io, l'unica ragazza sullo sfondo", dice, mostrandomi un'immagine in cui si distingue da una folla densa di ragazzi con gli occhiali.
Alla Fiera della Scienza della Casa Bianca 2015, Zyszkowski presenta una prima versione di PillMinder. (Per gentile concessione di Lori Fena) Anche se i suoi biglietti da visita la descrivono come un "inventore", Zyszkowski non vuole dipingersi con quel pennello. "La mia visione più grande è l'Internet of Things", afferma. "Avere te e le cose che parli con i dispositivi, e avere i dispositivi che sanno cosa fare con quelle informazioni e connettersi a tutto il resto e aiutarti ... Sono davvero interessato a questo." Ammira Elon Musk, il cui interesse per il progresso tecnologico si estende molteplici settori e applicazioni. "Mi piacciono le persone con grandi idee", dice.
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Una ghiaia per "Minder Industries" è appesa fuori dalla porta dell'ufficio della famiglia Zyszkowski, sebbene l'attività non sia stata ancora incorporata. Dirigere un'azienda a questo punto della sua vita sarebbe "troppo distratto", dice Zyszkowski, salendo le scale per l'edificio, che è ospitato in una grande tenuta dove, il giorno che visito, gli scalpellini posano una terrazza che si affaccia su un profondo valle verde. La proprietà tentacolare non appartiene alla sua famiglia ma a un socio in affari del padre di Zyszkowski: Larry Rosenthal.
"Un altro 'minder' alla ricerca di persone", osserva Zyszkowski.
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Questa storia è una selezione dal numero di dicembre della rivista Smithsonian.
AcquistareAll'interno, una stampante 3-D ronza in modo incongruente in uno spazio che, con i suoi pannelli di legno e la vasca idromassaggio dormiente, emana un'atmosfera da chalet da sci. Alla scrivania vicino alla porta, Alek, il fratello dodicenne di Zyszkowski e la sua musa primitiva, fissa il suo laptop. Anche Alek è un inventore: in effetti, ha cercato di entrare in un dispositivo nella stessa fiera scientifica in cui sua sorella ha debuttato con PillMinder. "Si chiamava Trigger Air Response Trigger", afferma Lilianna, la cui scrivania è di fronte a quella di suo fratello. "Quindi, se capisci le iniziali per questo, saprai che tipo di sensore era: avrebbe percepito il gas metano e poi avrebbe innescato un fan." La scuola cattolica che stavano frequentando al momento si rifiutò di entrare, sulla base del fatto che il nome era offensivo.
Alek scrolla le spalle. "È stato divertente, però", dice.
Al centro dell'ufficio, affiancato dai suoi figli, si trova il padre Edward Zyszkowski, fisico, sviluppatore e venture capitalist. Veterano di Thinking Machines, la società pionieristica di supercomputer, Ed Zyszkowski faceva parte del team che, negli anni '80 e '90, sviluppò il sottocampo dell'informatica che ora conosciamo come "data mining".
Salendo le scale con un panino per Alek c'è la madre dei bambini, Lori Fena, una delle prime attiviste di Internet e potenza intellettuale a pieno titolo. Fena era il direttore della Electronic Frontier Foundation, un gruppo di sostegno e co-autore nel 2000 del libro prescient The Hundredth Window: Protecting Your Privacy and Security in the Age of Internet . Quando la coppia iniziò a frequentarsi negli anni '90, causò un brivido di pettegolezzi tra i digerati. Un'intervista della rivista People del 1997 a Fena sulla privacy di Internet menzionava il lavoro del suo fidanzato all'epoca estrarre i dati delle persone, e Salon.com speculava sui "dibattiti animati della coppia a tavola". Dopo essersi sposati, lasciarono la Silicon Valley e si stabilirono a New Marlborough, una città bizzarra nel Massachusetts occidentale, una scelta basata in parte sul data mining. "Ed ha scritto un 'ragno'", spiega Fena, un algoritmo in cui ha inserito 107 criteri, tra cui la superficie, la vicinanza all'acqua e all'aeroporto e la qualità delle scuole locali.
Nel corso degli anni, Fena e Zyszkowski hanno collaborato a diverse iniziative imprenditoriali e non profit, tra cui Public Security Guardian, un dispositivo che cerca di migliorare le telecamere del corpo indossate dalla polizia raccogliendo e archiviando filmati video in tempo reale per proteggere dalle manomissioni.
L'ufficio di famiglia è servito da incubatore per Lilianna. "Lili è una specie di alimentatore di filtri", spiega Fena, gesticolando per la stanza, che contiene di tutto, da una bobina Tesla originale a un generatore di elettricità statica Ed attrezzato con parti di un vecchio forno a microonde. "Vede tutta questa roba fluttuare in giro ed è come, Oh, posso farci qualcosa."
Zyszkowski salda un nuovo prototipo a tarda notte. (Per gentile concessione di Lori Fena) Ad esempio, quando Lilianna aveva 12 anni, un paio dei suoi compagni di squadra di nuoto hanno sofferto di commozioni cerebrali a causa di un dorso nel muro durante una gara. "Fondamentalmente, ho hackerato un sensore di backup per auto che ho comprato su eBay", dice, sostenendo l'invenzione risultante, chiamata Dolphin Goggles, che utilizza la tecnologia del sensore per avvisare i nuotatori quando si avvicinano a un muro, usando le luci invece del suono perché, come Zyszkowski ha imparato, il suono viaggia in modo diverso nell'acqua.
L'anno seguente, dopo aver ascoltato una storia alla radio sui bambini che sono morti dopo essere stati lasciati in macchina, ha inventato la Baby Minder. Dopo un weekend di baby-sitter per i suoi cugini di 2 anni, è stata ispirata ad aggiungere sensori di temperatura e umidità a un pezzo di stoffa conduttiva che, apposto su un pannolino, ha fornito avvisi su dove si trova un bambino, temperatura corporea ed efficacia del pannolino a uno smartphone. "Ho usato il Bluetooth a basso consumo energetico, perché era appena uscito", afferma Zyszkowski. "Ogni volta cerco di usare qualcosa di nuovo e un po 'all'avanguardia."
Durante il processo di sviluppo, dice Zyszkowski, spesso chiede consiglio ai suoi genitori. "Porto loro delle idee e sono tipo, come hai intenzione di risolverlo?"
"Le inviamo link", afferma Fena.
"Sempre", dice Zyszkowski. "Articoli, articoli, articoli."
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Era un articolo che avvisava Fena che il figlio di una sua vecchia amica aveva iniziato Gatekeeper Innovation dopo che un membro della famiglia era diventato dipendente dagli antidolorifici. La storia della società ha attirato l'istinto umanitario di Lili e ora lei e Gatekeeper hanno depositato un brevetto provvisorio per una bottiglia Safer Lock con tecnologia PillMinder e sperano di portare il prodotto sul mercato l'anno prossimo. I prototipi che ha esposto alla Fiera della scienza della Casa Bianca in aprile hanno mostrato l'evoluzione del dispositivo. Mentre il microcontrollore originale aveva le dimensioni della mano di Lili, la tecnologia era avanzata al punto da adattarsi a quello che lei chiama "smartcap". Quando il cappuccio viene rimosso, una piccola banda di LED trasmette un messaggio crittografato via Bluetooth a uno smartphone app, che avvisa il paziente, o un medico o un caregiver, che le pillole sono state prese - presumibilmente. "Una cosa in cui mi imbatto è che la gente dice: 'Se aprono il cappuccio della pillola non sai se hanno preso la pillola o meno'", dice Zyszkowski. "Ma continuerà a registrare il fatto che hanno aperto il tappo e ci hanno pensato."
E ci sono altri vantaggi, tra cui la possibilità di collegare il tappo di bottiglia a una prescrizione della farmacia, una capacità che ha incuriosito i legislatori alla ricerca di modi per arginare la distribuzione illegale di farmaci da prescrizione. Dopo la Fiera della scienza della Casa Bianca, Zyszkowski è stato invitato a incontrare il senatore Richard Blumenthal, il democratico del Connecticut.
"Stava incontrando il Senato per cercare di capire dove vanno le droghe dopo la farmacia, perché non ci sono inseguitori", dice Zyszkowski.
Naturalmente, si potrebbe sostenere che l'utilizzo della tecnologia in questo modo solleva domande sulla privacy personale. Fortunatamente, Zyszkowski ha un gruppo di esperti che possono pesare proprio a tavola. "È bello sapere dove stanno andando le droghe", dice sua madre, attivista per la privacy su Internet. “Fintanto che è un documento da conoscere contro pubblico. E non tutti saranno sorvegliati, solo cose che sono aberrazioni. "
Sua figlia annuisce con entusiasmo. "Accidenti, è interessante che tutte queste prescrizioni finiscano nello stesso punto ..."
La privacy è importante anche per Zyszkowski, soprattutto da quando ha iniziato il suo secondo anno alla Phillips Exeter Academy nel New Hampshire questo autunno. Una cosa che non vedrai mai da Minder Industries, dice con un sorriso, è un Teenager Minder.
"Non l'ho inventato per un motivo."
