I ricercatori hanno catalogato circa 7.000 lingue umane distinte sulla Terra, secondo l'ultimo conteggio della Society of America. Potrebbe sembrare un elenco piuttosto esaustivo, ma non ha impedito agli antropologi e ai linguisti di continuare a incontrare nuove lingue, come una scoperta di recente in un villaggio nella parte settentrionale della penisola malese.
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori dell'Università di Lund in Svezia hanno scoperto la lingua durante un progetto chiamato Lingue del Semang. Lo sforzo di documentazione nei villaggi della popolazione etnica di Semang era inteso a raccogliere dati sulle loro lingue, che appartengono a una famiglia di lingue austoasiatiche chiamata Aslian. Mentre i ricercatori stavano studiando una lingua chiamata Jahai in un villaggio, hanno capito che non tutti la parlavano. “Abbiamo capito che gran parte del villaggio parlava una lingua diversa. Hanno usato parole, fonemi e strutture grammaticali che non sono usate in Jahai ”, afferma Joanne Yager, autore principale dello studio, che è stato pubblicato sulla rivista Linguist Typology . "Alcune di queste parole suggerivano un collegamento con altre lingue asliane parlate lontano in altre parti della penisola malese."
Circa 280 persone parlano la lingua, che si chiama Jedek. Secondo Camila Domonoske alla NPR, il gruppo di oratori di Jedek fa parte di una comunità di cacciatori-raccoglitori che un tempo vivevano lungo il fiume Pergau ma furono reinsediati nella Malesia settentrionale.
Yager spiega in un'intervista a Domonoske che ciò che ha reso questa lingua così straordinaria è che nessuno sapeva cercarla. Mentre gli antropologi hanno precedentemente studiato il villaggio in cui si parla Jedek, non hanno notato o registrato la lingua. "[W] non sapevamo affatto che esistesse. La maggior parte delle lingue non descritte e non documentate, sappiamo che esistono", afferma Yager.
Uno dei motivi per cui è passato inosservato in passato potrebbe essere perché non esiste un nome formale per la nuova lingua. I ricercatori hanno deciso di duplicarlo Jedek in base ai termini comunemente usati nella lingua.
Secondo il comunicato stampa, il nuovo linguaggio riflette la cultura della società che lo utilizza. Non ci sono parole per proprietà come rubare, comprare o vendere, ma esiste un vocabolario complesso sulla condivisione e lo scambio. Questo perché c'è poca violenza nel villaggio, la competizione tra i bambini è scoraggiata e non ci sono leggi, tribunali o professioni. Invece, ci si aspetta che tutte le persone abbiano le stesse abilità necessarie per i cacciatori-raccoglitori.
Jedek non è l'unica lingua scoperta negli ultimi anni. Nel 2013, i ricercatori hanno trovato 800 persone nello stato indiano dell'Arunachal Pradesh che parlavano una lingua sconosciuta di Tibeto-Burman chiamata Koro. Sempre nel 2013, i linguisti in Australia hanno scoperto che 350 residenti nella isolata città di Lajamanu parlavano una lingua che chiamano Light Warlpiri, un mix di inglese e due dialetti locali. Quella lingua è un'evoluzione recente e la maggior parte degli oratori ha meno di 40 anni, il che significa che si è sviluppata negli ultimi decenni quando i lavoratori della comunità sono stati esposti a sempre più inglese mentre lavoravano nei ranch, portando a casa nuove parole per insegnare ai loro famiglie.
