Chiamarono Robert Noyce il Sindaco della Silicon Valley, ma come molti in carica pubblica, il suo lavoro non era ben noto.
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Nato in questo giorno nel 1927, Noyce fu responsabile di una serie di primati informatici: fu determinante per inventare il microchip, co-fondò Intel e giocò un ruolo importante nel fare pressioni su Washington per conto della Silicon Valley. Tutto ciò, e ha anche guidato il fondatore di Apple Steve Jobs, scrive Leslie Berlin in The Man Behind the Microchip: Robert Noyce e l'Invenzione della Silicon Valley . Il lavoro di Noyce è stato salutato da un doodle di Google nel 2011 con un'immagine della minuscola parte del computer che ha plasmato la vita moderna.
"Il circuito integrato, meglio noto come chip a semiconduttore, ha scatenato un cambiamento paragonabile alla rivoluzione industriale rendendo possibile la rivoluzione informatica e l'era digitale", scrive Saswato R. Das per il New York Times .
Jack Kilby di Texas Instruments ha inventato il primo circuito integrato nel 1958, scrive, un'epoca in cui "l'elettronica significava ancora principalmente tubi a vuoto". Il problema si frappone all'avanzamento: la "tirannia dei numeri" - che si potevano solo creare cose fino a una certa complessità prima che ci fossero troppi pezzi. L'innovazione di Kilby ha preso tutte le diverse parti di un circuito e ha ricostruito le loro funzioni in un unico blocco piatto di materiale semiconduttore, nel suo caso il germanio. Sei mesi dopo, Robert Noyce ha avuto la stessa idea. Il concetto che ha brevettato, tuttavia, utilizzava il silicio, che era più economico e più facile da produrre in serie.
Texas Instruments e Fairchild Semiconductor, dove lavorava Noyce, hanno combattuto nei tribunali dei brevetti per diversi anni. Ma nel 1964, scrive Berlino, l'ufficio brevetti ha diviso la sua decisione, aggiudicando a Kilby la maggior parte delle richieste. Significava che ogni azienda aveva bisogno di una licenza dell'altra se voleva produrre microchip. Hanno negoziato un accordo, il che significa che "ciascuna parte ha riconosciuto la richiesta dell'altra a una parte dell'invenzione del circuito integrato", ha scritto.
Noyce è stato esposto al pensiero informatico all'inizio della sua carriera, ha scritto Constance L. Hays per il New York Times nel suo necrologio del 1990 del luminare della Silicon Valley. Quando era un grande specialista in fisica presso il Grinnell College nello Iowa, ha avuto l'opportunità di vedere uno dei primi transistor in un corso di fisica.
Dopo aver conseguito un dottorato in fisica presso il MIT, nel 1957 Noyce fondò la divisione semiconduttori della Fairchild Camera and Instruments Corporation. Mentre era lì, ha svolto il suo rivoluzionario lavoro sul microchip. Ma è partito con Gordon Moore per fondare Intel nel 1968. La società, che è familiare alla maggior parte delle persone che possiedono un computer, "è cresciuta fino a diventare una delle principali società di semiconduttori della nazione e un pioniere nello sviluppo di chip di memoria e microprocessori", Hays ha scritto. Fu a causa del suo ampio coinvolgimento che Intel iniziò a chiamarlo il "Sindaco della Silicon Valley".
Noyce non rimase alla Intel, così come non era mai stato alla Fairchild Semiconductor o alla Shockley, la società per cui lavorava prima. Gli inizi lo hanno affascinato, scrive Berlin. Dopo aver lasciato Intel, ha continuato a lavorare con giovani imprenditori tecnologici come posti di lavoro e ha fondato Sematech, che era e potrebbe essere ancora il principale gruppo di pressione della Silicon Valley. "Poteva immaginare cose che pochi altri potevano vedere", scrive.
"Nel 1965, quando i telefoni a pulsante erano nuovi di zecca e computer all'avanguardia riempivano ancora intere stanze, Noyce predisse che il circuito integrato avrebbe portato a" telefoni portatili, sistemi di cercapersone personali e televisori palmari ". ”
Noyce ha ottenuto 17 brevetti nella sua vita, scrive Berlino. Se non faceva parte della vittoria del Premio Nobel del 1921 di Jack Kilby per il circuito integrato, era lì nello spirito. E ha contribuito a plasmare sia la carriera di innovatori tecnologici come Jobs sia, con Sematech, il clima politico in cui sono state ricevute le loro innovazioni. Il suo potrebbe non essere un nome familiare, ma ha avuto una vita memorabile.
