Le giovani femmine di scimpanzé che vivono in un parco ugandese a volte trattano i bastoncini allo stesso modo in cui una bambina potrebbe trattare il suo carrello, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Biology .
Gli studi hanno dimostrato che le ragazze umane tendono a giocare di più con bambole e ragazzi con veicoli giocattolo e armi finte. Le scimmie in cattività mostrano anche una tendenza a dividere secondo il genere quando giocano con giocattoli stereotipati dal sesso, ma non ci sono prove che i giovani animali selvatici che giocano con i giocattoli giochino in modo diverso a seconda che si tratti di maschi o femmine.
Gli scienziati hanno osservato e registrato le attività della comunità degli scimpanzé di Kanyawara nel Kibale National Park in Uganda per 14 anni. Questi scimpanzé usano i bastoncini in quattro modi diversi: come sonde in buchi che potrebbero contenere miele o acqua; come armi; durante il gioco; o in un comportamento che i ricercatori hanno definito "portatore di bastone":
Il trasporto dei bastoni consisteva nel tenere o cullare i bastoncini staccati. I giovani portavano pezzi di corteccia, piccoli tronchi o vite legnosa, con la mano o la bocca, le ascelle o, più comunemente, nascosti tra l'addome e la coscia. Gli individui portavano bastoni per periodi da un minuto a più di quattro ore durante le quali si riposavano, camminavano, salivano, dormivano e si nutrivano come al solito.
I ricercatori affermano che il comportamento è "suggestivo del gioco rudimentale delle bambole" e, come per gli umani, più comune tra le giovani femmine rispetto ai giovani maschi. Pensano che con i bastoncini, i giovani scimpanzé imitano le loro madri. E a differenza di altri comportamenti che utilizzano bastoncini, il trasporto di bastoncini cessava sempre quando una giovane femmina aveva un figlio tutto suo.
Il trasporto di bastoncini è raro tra gli scimpanzé di Kanyawara e non è mai stato riportato altrove. Se il comportamento è unico per questa popolazione, afferma il coautore dello studio Richard Wrangham dell'Università di Harvard, "sarà il primo caso di una tradizione mantenuta proprio tra i giovani, come filastrocche e alcuni giochi nei bambini umani".
