La "Santa Caterina d'Alessandria" del 1619 di Artemisia Gentileschi assomiglia in modo evidente all'autoritratto del 1615-17 intitolato allo stesso modo di proprietà della National Gallery di Londra: entrambi raffigurano donne regali, dai capelli scuri vestite di rosso, che stringono la caratteristica ruota del tortore rotta del santo mentre tengono una palma da martire vicino al petto. Ma mentre una figura turbata offre agli spettatori uno sguardo ribelle e lunghissimo, l'altra, indossando solo una corona, fissa il suo sguardo meditativo verso il cielo.
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Ha senso, quindi, che la tela del 1619, ora custodita dalla Galleria degli Uffizi di Firenze, risulti recitare una scena familiare alla base del dipinto finito. Sebbene "Santa Caterina d'Alessandria" raffigura la figlia Caterina del Granduca Ferdinando de 'Medici, una versione preliminare dell'opera, nascosta sotto lo strato visibile per cinque secoli, rispecchia quasi direttamente "Autoritratto della Galleria Nazionale come Santa Caterina d'Alessandria. ”
La scoperta, secondo Marcello Lazzerini del sito di notizie italiano L'Indro, suggerisce che il ritratto del 1619 sia una sorta di "miscuglio", prendendo in prestito elementi dal dipinto del 1615-17 per integrare la rappresentazione dell'artista de Barocca de 'Medici. È anche possibile, osserva l'Associated Press, che il underpainting facesse parte di un progetto separato che Gentileschi ha interrotto per ragioni sconosciute. In tal caso, probabilmente ha riutilizzato la tela per risparmiare sui materiali.
Artemisia Gentileschi, "Autoritratto come Santa Caterina d'Alessandria", c. 1615-17 (Copyright The National Gallery, London) Scrivendo per l'agenzia di stampa italiana Adnkronos, Paolo Martini osserva che i ricercatori dell'Opificio delle Pietre Dure di Firenze hanno trascorso un mese a condurre test non invasivi, tra cui l'imaging a raggi ultravioletti e infrarossi, sul ritratto degli Uffizi. Guidato da Maria Luisa Reginella e Roberto Bellucci sotto la supervisione di Cecilia Frosinini, il team ha identificato una serie di dettagli dipinti nella versione finale dell'opera.
La maggior parte degli elementi si allinea con la tela della National Gallery, riferisce Laura Montanari di Firenze Repubblica : Catherine, che indossa un turbante anziché una corona, rivolge lo sguardo più direttamente allo spettatore. La sua mano sinistra è posizionata in modo leggermente diverso e la scollatura del suo abito vanta un velo (secondo i ricercatori, il colletto sembra essere più in linea con l'abbigliamento maschile, forse suggerendo un'idea audace che l'artista in seguito ha accantonato).
Ma una caratteristica - una "piccola faccia misteriosa sul lato sinistro della faccia di Santa Caterina", come osserva l'AP - è mancante in entrambi i dipinti finiti, rendendolo l'unico residuo di un dimenticato a lungo, o forse abbandonato, Creazione Gentileschi.
Artemisia Gentileschi, "Santa Caterina d'Alessandria", 1619 (Galleria degli Uffizi) Parlando con Martini, il team dietro l'analisi delinea diverse teorie sull'evoluzione della tela del 1619. Basandosi su una teoria di lunga data secondo cui Gentileschi ha usato la propria immagine come modello per le donne nei suoi dipinti, gli esperti sostengono che avrebbe potuto iniziare con il quadro di base stabilito dal ritratto del 1615-17, quindi ha aggiunto distinti cambiamenti per allineare meglio il ritratto con il suo mecenate de 'Medici.
Indipendentemente dalle ragioni esatte del cambio di direzione dell'artista, gli Uffizi vedono il dipinto appena scoperto come una gradita aggiunta alla sua collezione esistente di cinque opere di Gentileschi. Sia in "Santa Caterina" che nel sottotitolo nascosto, gli spettatori ora hanno ancora un altro esempio dell'impegno dell'artista barocco nei confronti di - e abilità nel - raffigurare donne potenti.
