Fai cadere una rana in una pentola di acqua bollente e salterà immediatamente fuori. Ma se inizi con acqua fredda gradualmente riscaldata al suo punto di ebollizione, l'anfibio ignaro si acclimaterà al suo ambiente, rimanendo nel vaso fino a quando la situazione non passa il punto di non ritorno - o così la leggenda urbana (erroneamente) va.
Sebbene questa favola sia stata definitivamente smascherata, un nuovo studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences suggerisce che la metafora ha i suoi meriti, almeno quando si tratta delle percezioni in evoluzione degli umani di eventi meteorologici estremi. Come riporta Ula Chrobak per Popular Science, un sondaggio di 2, 18 miliardi di tweet pubblicati da utenti negli Stati Uniti continentali ha rivelato che dopo aver sperimentato solo da due a otto anni di temperature estreme, le persone sembrano smettere di vedere i fenomeni causati dal cambiamento climatico come un'anomalia.
Brian Kahn di Earther scrive che i ricercatori guidati da Frances Moore dell'Università della California, Davis, hanno concentrato la loro analisi sui tweet che vanno da marzo 2014 a novembre 2016. Dopo aver identificato un campione selettivo di 6.000 post relativi alle condizioni meteorologiche, gli scienziati, secondo Il Kendra Pierre-Louis del New York Times, ha confrontato le temperature locali degli utenti nel momento in cui è stato inviato un tweet alle temperature di base registrate in quelle stesse aree tra il 1981 e il 1990.
Non sorprende che, nota Amber Jorgenson per la rivista Discover, il team ha scoperto che gli utenti di Twitter erano più propensi a pubblicare notizie sul tempo in giorni insolitamente caldi o freddi. Se le temperature estreme diventassero un evento annuale nei locali dei manifesti, tuttavia - considera una città in cui le temperature invernali scendono inaspettatamente un anno e non tornano mai del tutto ai livelli pre-calo - le persone sembrano adeguarsi gradualmente, con i tweet che commentano il tempo che si assottiglia dopo due a otto anni di esposizione alle condizioni ormai normalizzate.
Un'altra intuizione offerta dallo studio riguarda l'effetto del clima estremo sullo stato d'animo degli umani. Come spiega Kahn di Earther, i ricercatori hanno usato una tecnica nota come analisi del sentimento per valutare se attacchi di temperature insolitamente calde o fredde fossero in relazione con l'umore degli utenti.
Il team ha scoperto che gli individui con condizioni meteorologiche estreme esprimevano sentimenti più negativi rispetto alle loro controparti meteorologiche "normali", indipendentemente da quanto tempo fossero stati continuamente esposti a temperature anomale. Ciò suggerisce, gli autori scrivono nello studio, che mentre gli esseri umani possono trovare condizioni meteorologiche estreme meno notevoli nel tempo, rimangono mal equipaggiati per affrontare i suoi effetti avversi.
"Abbiamo visto che le temperature estreme rendono ancora le persone infelici, ma smettono di parlarne", afferma Moore in un comunicato stampa. “Questo è un vero effetto rana bollente. Le persone sembrano abituarsi ai cambiamenti che preferirebbero evitare. Ma solo perché non ne parlano non significa che non li stia peggiorando. "
Vale la pena notare che lo studio ha i suoi limiti. Yotam Ophir, un ricercatore di comunicazione scientifica dell'Università della Pennsylvania che non è stato coinvolto nel sondaggio, dice a Earther che gli utenti di Twitter tendono ad essere “giovani, altamente istruiti e urbani. Quindi quello che possiamo imparare da uno studio come questo è come le persone che usano Twitter parlano del tempo su Twitter. "
Tuttavia, sostiene Jorgenson di Discover, le scoperte degli scienziati potrebbero avere importanti implicazioni per la lotta ai cambiamenti climatici: se le persone iniziano a normalizzare condizioni meteorologiche estreme, possono adottare una visione distorta del nostro pianeta in fase di riscaldamento, rendendo più difficile per ricercatori e politici emanare una legislazione volta a combattere il fenomeno. Invece di giudicare il tempo in relazione agli ultimi anni, i ricercatori consigliano, cercano schemi a più lungo termine risalenti a decenni o addirittura secoli.
