Nel 1916, un soldato britannico che combatté nella prima guerra mondiale si stava riprendendo in Egitto dopo aver sofferto di sintomi simili al colera. Osservazioni storiche hanno concluso che i batteri del colera nel suo sistema erano insoliti: era resistente agli antibiotici e mancava il flagello, l'appendice che consente ai batteri di muoversi. Si ritiene ora che il campione sia il più antico campione "vivo" di Vibrio cholerae esistente; era stato liofilizzato in deposito presso la National Collection of Type Cultures in Inghilterra dal 1920.
Ora, i ricercatori del Public Health England e del Wellcombe Sanger Institute hanno sequenziato il genoma dei batteri, fornendo informazioni su come il complesso patogeno è cambiato nel tempo, riferisce Kate Kelland di Reuters.
Il colera è un'infezione batterica che può causare diarrea potenzialmente letale, oltre a vomito intenso e crampi alle gambe. Il Center for Disease Control stima che "2, 9 milioni di casi e 95.000 decessi" si verificano globalmente ogni anno. L'infezione è spesso lieve o senza sintomi, ma nei casi più gravi, "la morte può verificarsi entro poche ore", secondo il CDC.
Dal 1817, ci sono state sette pandemie globali di colera, tra cui quella in corso dal 1961. La prima guerra mondiale è avvenuta durante la sesta epidemia globale di colera, durata dal 1899 al 1923. Nel corso di due secoli, la malattia in rapida mutazione ha ha contrastato gli sforzi per controllarlo.
Sorprendentemente, il ceppo di colera che il team ha sequenziato chiamato NCTC 30 si è rivelato non tossigenico, il che significa che non poteva causare un'infezione e quindi probabilmente non era la fonte dei sintomi del soldato, riferisce Genomeweb. Era, tuttavia, ancora lontanamente correlato ai ceppi di colera che hanno iniziato le precedenti epidemie, incluso quello che sta accadendo ora. Il nuovo studio appare sulla rivista Proceedings of the Royal Society B.
“[U] nder al microscopio, il batterio sembra rotto; manca di un flagello, una coda sottile che consente ai batteri di nuotare ”, afferma un co-autore Matthew Dorman, uno studente laureato presso il Sanger Institute. "Abbiamo scoperto una mutazione in un gene fondamentale per la crescita del flagello, che potrebbe essere la ragione di questa caratteristica".
NCTC 30 è anche resistente agli antibiotici, compresa la penicillina. In effetti, è possibile che questi batteri abbiano imparato a combattere gli antibiotici naturali prima che Alexander Fleming isolasse la penicillina nel 1928. Secondo il comunicato stampa, questa scoperta supporta una teoria emergente secondo cui alcune malattie hanno sviluppato capacità di resistenza agli antibiotici anche prima che gli umani scoprissero la classe di droghe.
"Studiare ceppi da diversi punti nel tempo può fornire approfondimenti sull'evoluzione di questa specie di batteri e collegarlo a rapporti storici sulle malattie umane", afferma l'autore principale Nick Thomson del Wellcombe Sanger Institute. “Anche se questo isolato non ha causato un focolaio, è importante studiare quelli che non causano malattie e quelli che lo fanno. Quindi questo isolato rappresenta un pezzo significativo della storia del colera, una malattia che rimane importante oggi come lo era nei secoli passati. "
