Perché le donne hanno orgasmi? La domanda ha confuso a lungo gli scienziati; dopo tutto, l'orgasmo non è necessario per il concepimento e le donne possono raggiungere l'orgasmo anche quando non fanno sesso riproduttivo. Ora, un nuovo studio introduce un'interessante nuova teoria nel mix: gli orgasmi delle donne potrebbero essere una traccia lasciata dall'evoluzione stessa.
In una revisione della letteratura recentemente pubblicata sul Journal of Evolutionary Zoology, una coppia di specialisti evoluzionisti dello sviluppo ritiene che, man mano che il sistema riproduttivo femminile si è evoluto, anche il ruolo dell'orgasmo sia cambiato. Una volta necessari per il concepimento, gli orgasmi femminili ora sembrano essere un bonus per i rapporti umani. Ma simile agli organi vestigiali come le tonsille o l'appendice, l'orgasmo è rimasto.
Il segreto sta nell'ovulazione, il meccanismo che fa scaricare le ovaie dalle uova per la riproduzione. In alcune specie, come gatti e conigli, è necessaria la stimolazione fisica per indurre il rilascio dell'uovo, un fenomeno chiamato ovulazione indotta. Ma nell'uomo, l'ovulazione avviene spontaneamente (senza stimolazione), spesso a intervalli regolari. E non solo le femmine umane possono raggiungere l'orgasmo senza penetrazione, ma un recente sondaggio condotto su oltre 1.000 donne suggerisce che molte - solo il 61, 6 per cento delle donne eterosessuali - non riescono affatto a raggiungere l'orgasmo durante il rapporto sessuale. Né l'orgasmo femminile è associato a un numero più elevato di prole nell'uomo.
Ciò ha confuso a lungo gli scienziati, che in passato hanno formulato due ipotesi. Alcuni pensano che le donne abbiano bisogno di orgasmi per riprodursi, ma i ricercatori non hanno ancora capito il perché. Altri considerano gli orgasmi incidenti felici associati al clitoride, l'organo responsabile della stimolazione sessuale che a volte viene considerata la versione femminile del pene maschile.
Gli autori del nuovo studio, tuttavia, non pensano che l'orgasmo femminile umano sia accidentale o correlato all'evoluzione maschile. Piuttosto, lo rintracciano fino all'ovulazione. "Leggendo solo la letteratura, abbiamo scoperto che c'è un'ondata endocrina che segue l'orgasmo femminile nell'uomo", ha detto a Smithsonian.com l'autore dello studio, Mihaela Pavličev del Cincinnati Children's Hospital Medical Center.
Questa ondata di ormoni, tra cui la prolattina e l'ossitocina, è simile ad altre ondate osservate in animali come i ratti, che hanno bisogno di queste sostanze chimiche naturali per dire al loro corpo di ovulare. L'ondata può anche aiutare le uova a impiantarsi in specie come i roditori. Alcuni studi suggeriscono persino che gli esseri umani abbiano connessioni simili tra l'impianto di ovociti e turni post-orgasmici.
Quella connessione ormone-orgasmo sia nell'uomo che negli ovulatori indotti portò Pavličev a credere che una volta erano collegati molto prima che l'uomo diventasse una specie. Lei ipotizza che l'ovulazione spontanea si sia probabilmente evoluta nell'ultimo antenato comune di primati e roditori. Alla fine, tuttavia, devono essersi evoluti nei cosiddetti ovulatori spontanei, ma le reazioni ormonali associate agli orgasmi sono rimaste.
Questo concetto è supportato da una scoperta affascinante: lo sviluppo dell'ovulazione spontanea è parallelo a uno spostamento della posizione del clitoride. Sulla base dei legami evolutivi tra una serie di animali, le ricerche hanno scoperto che le creature in evoluzione successiva, inclusi gli umani, si sono ovulate spontaneamente. E questo cambiamento ha coinciso con il clitoride che si sposta verso nord, più lontano dalla vagina.
"A quel punto", afferma Pavličev, "il clitoride ha perso la sua funzione riproduttiva".
Il lavoro di Pavličev solleva altre domande ancora più affascinanti. Perché gli umani hanno iniziato a ovulare spontaneamente in primo luogo? Quale è venuto prima: l'ovulazione spontanea o l'ovulazione indotta? E quali pressioni evolutive hanno scatenato questi cambiamenti nelle donne?
Pavličev è particolarmente interessato alla connessione tra orgasmi femminili e alla loro apparente associazione con l'impianto di ovociti. Se esiste davvero un caso evolutivo per quell'adattamento, dice - o se gli umani non si sono ancora evoluti oltre la connessione orgasmo-impianto - ulteriori ricerche potrebbero un giorno portare a cambiamenti nelle raccomandazioni per le donne che cercano di rimanere incinta attraverso la fecondazione in vitro .
Forse l'aspetto più intrigante dello studio di Pavličev è l'implicazione che esiste una ragione evolutiva per cui le donne non sempre raggiungono l'orgasmo. "Non è che ci sia qualcosa di sbagliato", dice. "È proprio come è la nostra anatomia." Traduzione: le donne che non raggiungono l'orgasmo durante il rapporto sessuale non sono difettose, ma solo altamente evolute.
Nota del redattore, 1 agosto 2016: questo articolo è stato modificato per chiarire che l'ovulazione spontanea probabilmente si è evoluta nei mammiferi molto prima che gli umani si separassero come specie.
