Per i mancini del mondo, la vita non è facile. Nel corso della maggior parte della storia, gli enormi stimmi legati alla mancina hanno fatto sì che fossero individuati come qualsiasi cosa, dall'impuro alle streghe. Nel Medioevo, scrivere con la mano sinistra era un modo infallibile per essere accusato di essere posseduto dal diavolo; dopo tutto, si pensava che il diavolo stesso fosse mancino. Il mondo ha progressivamente accettato di più la gente mancina, ma ci sono ancora alcuni innumerevoli bummer associati a una propensione per mancini: scrivanie e quaderni a spirale rappresentano una battaglia costante, le forbici sono quasi impossibili da usare e - secondo alcuni studi - l'aspettativa di vita potrebbe essere inferiore rispetto alle persone destrorse.
Ciò che rende ancor più ingiusto il pregiudizio dell'umanità contro i mancini è che i mancini sono nati in quel modo. In effetti, gli scienziati hanno ipotizzato per anni che un singolo gene potesse controllare una preferenza sinistra-destra nell'uomo. Sfortunatamente, non sono stati in grado di individuare esattamente dove potrebbe trovarsi il gene.
Ora, in un articolo pubblicato oggi su PLOS Genetics, un gruppo di ricercatori ha identificato una rete di geni che si relazionano con la prontezza nell'uomo. Inoltre, hanno collegato questa preferenza allo sviluppo dell'asimmetria nel corpo e nel cervello.
In studi precedenti, i ricercatori hanno osservato che i pazienti con dislessia mostravano una correlazione tra il gene PCSK6 e la mano. Poiché ogni gene ha due copie (note come alleli), ogni gene ha due possibilità di mutazione; ciò che le ricerche hanno scoperto è che i pazienti dislessici con più varianza nel PCSK6 - il che significa che uno o entrambi i loro alleli PSCK6 erano mutati - avevano maggiori probabilità di essere destrimani.
Il team di ricerca lo ha trovato particolarmente interessante, perché sapeva che il PCSK6 era un gene direttamente associato allo sviluppo dell'asimmetria sinistra-destra nel corpo. Non erano sicuri del perché questo si presentasse solo nei pazienti dislessici, poiché la dislessia e la mano non sono correlate. Quindi il team ha ampliato lo studio per includere più di 2.600 persone che non hanno dislessia.
Lo studio ha scoperto che PCSK6 non ha funzionato da solo nell'influenzare la mano nella popolazione generale. Altri geni, anche responsabili della creazione dell'asimmetria sinistra-destra nel corpo, erano fortemente associati alla mano. Come PCSK6, l'effetto che questi geni hanno sulla mano dipende da quante mutazioni subiscono gli alleli. Ogni gene ha il potenziale per la mutazione: più mutazioni ha una persona in qualsiasi direzione (verso la mano destra o la mano sinistra), più è probabile che usino quella mano come mano dominante, o così ipotizzano i ricercatori.
L'ipotesi è una risposta logica a una domanda chiave: se la mano è genetica e se la mano destra è un tratto così dominante, perché la mano sinistra non è stata costretta a uscire dal pool genetico? In realtà, la ricerca suggerisce che la mano potrebbe essere più sottile dei semplici tratti "dominanti" o "recessivi" - un'intera serie di geni potrebbe svolgere ruoli significativi.
La cosa particolarmente eccitante è che tutti questi geni si relazionano allo sviluppo dell'asimmetria sinistra-destra nel corpo e nel cervello, creando un valido motivo di correlazione tra lo sviluppo di questa simmetria e lo sviluppo della mano. L'interruzione di uno qualsiasi di questi geni potrebbe portare a una grave asimmetria fisica, come il situs inversus, una condizione in cui gli organi del corpo sono invertiti (ad esempio il cuore sul lato destro del corpo). Nei topi, l'interruzione del PCSK6 ha comportato un posizionamento anormale grave degli organi nei loro corpi.
Se l'asimmetria fisica è correlata alla mano, le persone con situs inversus dovrebbero favorire una mano più spesso di quanto si possa trovare nella popolazione generale. Gli studi dimostrano che questo non è il caso - gli individui con questa condizione rispecchiano la divisione della mano della popolazione generale - portando i ricercatori a postulare che mentre questi geni influenzano sicuramente la mano, potrebbero esserci altri meccanismi nel corpo che compensano la mano nell'evento delle principali asimmetrie fisiologiche.
Anche altri animali, come gli orsi polari o gli scimpanzé, hanno saputo che gli scimpanzé preferiscono una mano all'altra quando usano gli strumenti o cercano cibo, ma la divisione all'interno di una popolazione è di circa 50/50. Gli umani sono le uniche specie che mostrano una distorsione veramente distinta verso una mano o l'altra: una divisione 90/10 destra / sinistra in tutta la popolazione.
Un'ipotesi predominante per questo pregiudizio riguarda un'altra caratteristica umana distinta: l'abilità del linguaggio. L'abilità del linguaggio è divisa tra i diversi emisferi del cervello, proprio come la mano, il che suggerisce che la mano si è compartimentata insieme all'abilità del linguaggio. Per la maggior parte, le parti del cervello che governano il linguaggio sono presenti nella parte sinistra del cervello - queste persone tendono ad essere destrimano. I pochi che hanno competenze linguistiche focalizzate nella parte destra del cervello tendono ad essere mancini.
Tuttavia, William Brandler, uno studente di dottorato presso l'Università di Oxford e autore principale del documento, non è convinto che questa teoria abbia molte riserve, poiché le correlazioni tra linguaggio e abilità nella ricerca non sono ben stabilite. Brandler è più interessato a imparare come le permutazioni e le combinazioni di mutazioni genetiche giocano nella probabilità umana di essere destrimani. "Attraverso la comprensione della genetica della mano, potremmo essere in grado di capire come si è evoluta", afferma. "Una volta che avremo il quadro completo di tutti i geni coinvolti e di come interagiscono con altri geni, potremmo essere in grado di capire come e perché c'è un tale pregiudizio".
Ed è fiducioso che anche se fattori ambientali (come il continuo odio dei mancini da parte dei due terzi del mondo) esercitano pressione sulla mano, qualsiasi pregiudizio di base si riduce ancora alla genetica. “Le persone pensano che sia solo una questione ambientale, ma devi pensare, perché in primo luogo c'è questo pregiudizio iniziale e perché vedi quel pregiudizio in tutte le società? Perché non ci sono società in cui vedi un pregiudizio a sinistra? ”Chiede Brandler. "C'è una componente genetica nella mano, centinaia di diverse varianti genetiche, e ognuna potrebbe spingerti in un modo o nell'altro, ed è il tipo di varianza, insieme all'ambiente in cui ti trovi e alle pressioni che agiscono su di te, che influenzare la tua mano. "
Ma fino a quando non sarà possibile testare una popolazione più ampia - centinaia di migliaia, secondo le stime di Brandler - non è possibile determinare una mappa genetica completa di ciò che controlla la mano e perché la nostra popolazione non è equamente divisa tra i giusti e i mancini. "Ci vorrà un po 'di tempo prima che si materializzino, ma accadrà", afferma Brandler. "C'è stata un'intera rivoluzione nella genetica tale che, tra qualche anno, inizieremo davvero a capire le basi genetiche di tratti complessi".
