Per quasi 20 anni, Newark, Ohio, è stata sede di uno dei monumenti più curiosi del mondo: il cestino da picnic più grande del mondo. Con un'altezza di sette piani e una larghezza di oltre 200 piedi, il cestino fu costruito per essere il quartier generale della società di fabbricazione di cestini. Ma mentre l'edificio a forma di cesto può essere uno spazio unico per ospitare un'impresa, poiché la società lo ha lasciato per un nuovo ufficio, il futuro del punto di riferimento strano è ora incerto.
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Dave Longaberger fondò la sua omonima azienda nel 1973 e presto divenne sinonimo di cestini in acero intrecciati a mano. Un tempo, l'azienda era il più grande produttore di cestini fatti a mano negli Stati Uniti. Tuttavia, negli anni '90 l'edificio originale dell'azienda era diventato decrepito e Longaberger voleva qualcosa di diverso per sostituirlo, secondo l'Associated Press (AP). Quindi, ha incaricato un team di architetti e costruttori di trasformarlo in un gigantesco cesto di Longaberger.
"Sembra un cestino da picnic nel mezzo di un campo", ha detto all'AP Dave Dahnke, senior manager di NBBJ, lo studio di architettura dietro il progetto dell'edificio. "È un pezzo di pop art."
Mentre gli architetti e i costruttori hanno cercato di convincere Longaberger a non progettare, è rimasto fermamente devoto alla sua visione. Ad un certo punto, ha persino dichiarato che "Se possono mettere un uomo sulla luna, possono certamente costruire un edificio a forma di cesto", riferisce Claire Voon per Hyperallergic . 160 volte più grande di un cestino standard per Longaberger, il "Grande cestino" è stato completato nel 1997 ed è difficile non vederlo. Non solo le pareti esterne dell'edificio sono costruite per imitare i lati intrecciati e inclinati degli iconici cestini dell'azienda, ma sono anche complete di maniglie giganti. I progettisti hanno persino replicato i tag in ottone che portano il nome dell'azienda su molti dei suoi cestini in proporzione al resto dell'edificio da 32 milioni di dollari, per abbinare il maggior numero di dettagli possibile.
"Porterà le persone qui a vederlo proprio come vanno a New York per vedere l'Empire State building", ha detto all'AP il sindaco di Newark Frank Stare. "Qualcuno scherzosamente ha commentato che faresti meglio a sperare che Longaberger non si faccia mai male perché chi vorrebbe un edificio del genere."
Tuttavia, negli anni successivi, Longaberger è morto e la sua compagnia ha lottato. La società deve ancora $ 577.660 in tasse sulla proprietà derivanti dalla costruzione dell'edificio, riferisce Kent Mallett di The Newark Advocate . Alla fine, dopo quasi 20 anni con sede nel Big Basket, l'attuale CEO della società John Rochon Jr. ha annunciato all'inizio di quest'anno che la società avrebbe trasferito i suoi 10 impiegati rimasti fuori dall'edificio in decadenza e trasferiti nello spazio presso la sua produzione impianto nella vicina Frazeysburg, Ohio. La scorsa settimana, hanno completato la mossa e chiuso le porte al Big Basket per l'ultima volta.
Per ora, il Big Basket rimane vuoto con pochi indizi per quello che succederà dopo. Sebbene Rochon affermi che si parla di donare l'edificio alla città, sembra improbabile che un accordo venga concluso. Nel frattempo, Tim Feran del Columbus Dispatch riferisce che, poiché la Longaberger Company è così indietro rispetto alle sue tasse, il Big Basket potrebbe essere sequestrato dalla contea e venduto all'asta alla vendita di uno sceriffo.
"A questo punto, l'offerta minima sarebbe di $ 570.000 oltre alle spese processuali", ha detto a Feran il revisore dei conti della contea di Licking Mike Smith. "Quindi potresti possedere il Big Basket per meno di $ 600.000."
Quindi, per qualcuno che cerca di possedere il paniere più grande del mondo con qualche centinaio di migliaia di dollari in tasca, questo potrebbe essere un affare a livello di Yogi Bear.
