"I medici possono ora scattare una foto del bambino prima che nasca", ha cantato un giornalista al Dallas Morning News nel 1975. L'autore non sapeva che entro il 2016 quel sonogramma relativamente nuovo sarebbe stato sostituito da ultrasuoni 3D e persino da 4D— ricordi quasi onnipresenti per i futuri genitori. Ma una nuova tecnologia potrebbe presto rendere l'idea di un'ecografia 4D altrettanto pittoresca della descrizione dell'articolo del 1975 di "l'eco". Come riferisce Rebecca Robbins per STAT, i ricercatori hanno ora capito come creare immagini di realtà virtuale di feti che immergono i medici e i genitori all'interno dei loro corpi in via di sviluppo.
La tecnologia, che è stata inventata da un gruppo di ricercatori brasiliani e sarà presentata la prossima settimana alla conferenza annuale della Radiological Society of North America, utilizza Oculus Rift 2 per dare agli spettatori uno sguardo all'interno di un modello creato con i dati di ultrasuoni e risonanza magnetica. Con l'aiuto di un modello 3D creato da un software sofisticato e un visore VR, gli spettatori possono avventurarsi virtualmente all'interno del corpo del feto.
La tecnologia ricrea l'intera struttura del feto e offre una visione completa del tratto esofageo. Poiché il tessuto dell'esofago è simile ad altri tessuti circostanti, è relativamente difficile visualizzarlo con le tecnologie attuali. Di conseguenza, prima della nascita del bambino, è difficile per i medici diagnosticare anomalie come l'atresia esofagea, un difetto alla nascita in cui l'esofago non si sviluppa correttamente, il che può portare a soffocamento e difficoltà a mangiare.
I medici sperano che un giorno la tecnologia possa consentire loro di rilevare anomalie nello sviluppo dei feti. Robbins riferisce che le visualizzazioni offrono una visione "notevole" di cose come tumori e labbra con schisi che non possono essere necessariamente individuate usando le tradizionali tecniche di visualizzazione. Tuttavia, afferma Robbins, il tessuto in più nei corpi delle donne in gravidanza potrebbe impedire l'accuratezza delle risonanze magnetiche e rendere più difficile la visualizzazione di tutto all'interno del feto.
Secondo un comunicato stampa della Radiological Society of North America, i medici hanno operato su uno dei 30 feti che hanno visualizzato in Brasile quando hanno notato un'anomalia che richiedeva un intervento postnatale. Heron Werner, che è stato coautore dello studio, afferma che l'accesso ai modelli VR potrebbe aiutare i medici a coordinare meglio le cure e fungere da "nuova esperienza" per i genitori.
I feti VR prenderanno mai piede? La giuria è ancora fuori. Poiché la tecnologia è così nuova, sarà probabilmente estremamente costoso iniziare e probabilmente sarà disponibile solo per le gravidanze ad alto rischio prima che diventi ampiamente utilizzata. Finora la tecnologia è stata testata su 30 donne in gravidanza, quindi sono necessari ulteriori studi e ricerche prima che diventino mainstream. Chissà, un giorno gli occhiali VR potrebbero sostituire adorabili ecografie per i futuri genitori. Ma il vero test della tecnologia non sarà in quanti genitori orgogliosi piace, ma in quante vite riesce a salvare.
