Alla fine di marzo del 2000, un iceberg più grande della Giamaica, il più grande mai registrato, ha rotto il Ross Ice Shelf dell'Antartide. Negli ultimi 18 anni, i ricercatori hanno rintracciato l'iceberg B-15 mentre si spostava nel continente e infine verso nord. Ora, riferisce Brandon Specktor su LiveScience, il B-15 si è spostato vicino all'isola della Georgia del Sud e una nuova immagine suggerisce che il suo giro selvaggio è quasi finito.
Quando si staccò per la prima volta dall'Antartide, il B-15 si estendeva per 170 miglia di lunghezza e 25 miglia di larghezza, con una superficie di 4.250 miglia quadrate. Entro il 2015, l'iceberg originale si era rotto in otto frammenti importanti. Ma ora, solo quattro pezzi rimanenti soddisfano il requisito di dimensioni minime (20 miglia nautiche quadrate) per essere rintracciati dal National Ice Center.
Il mese scorso, gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno catturato un'immagine di B-15Z, uno dei più grandi frammenti rimasti. Sebbene il pezzo di ghiaccio sia attualmente lungo 11, 5 miglia e largo poco meno di sei miglia, mostra segni di rottura. Secondo un comunicato stampa, una grande frattura corre lungo il centro e pezzi più piccoli si rompono dai bordi. Se il berg diventa troppo piccolo, la scheda NIC non può più rintracciarlo. Gli altri frammenti probabilmente incontreranno presto lo stesso destino mentre continuano verso nord verso l'equatore.
Se il B-15 fosse rimasto nell'Atlantico meridionale, la fusione rapida non sarebbe stata inevitabile; gli iceberg possono resistere per decenni all'interno delle correnti costiere dell'Antartide. Ma come riferisce Specktor, dopo aver viaggiato per circa tre quarti del continente, l'iceberg ha incontrato altre correnti vicino alla punta della penisola antartica. Ciò gli ha impedito di attraversare il Drake Passage, un canale che corre tra la punta meridionale del Sud America e l'Antartide. Invece, è iniziato su una traiettoria verso nord verso climi più caldi.
I Berg che arrivano fino al nord della Georgia del Sud sono noti per sciogliersi abbastanza rapidamente, anche se sono i più grandi rapporti al mondo della NASA. "Avviso spoiler: tendono a accumulare acqua, che poi si fa strada attraverso l'iceberg come una serie di coltelli", afferma il glaciologo della NASA Kelly Brunt. "Questa è spesso la fine del ciclo di vita di molti iceberg antartici".
(Osservatorio della Terra della NASA) B-15 non è l'unico gigantesco iceberg antartico di cui i ricercatori stanno tenendo traccia. Lo scorso luglio, un enorme berg (ma non altrettanto massiccio al B-15) chiamato A-68 si staccò dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C. All'inizio di quest'anno, i ricercatori hanno cercato di raggiungere il punto di origine dell'iceberg per studiare zone del fondo marino scoperte che non sono state viste per migliaia di anni, ma non hanno avuto successo.
Ogni volta che un enorme iceberg si interrompe, la speculazione pubblica aumenta sugli effetti del cambiamento climatico. Ma come il glaciologo Adrian Luckman, che ha studiato a fondo A-68, spiega per The Conversation, è una storia complicata. Scrive di A-68: "[D], nonostante i media e il fascino del pubblico, la spaccatura di Larsen C e il" parto "dell'iceberg non sono un avvertimento di un imminente innalzamento del livello del mare e qualsiasi legame con il cambiamento climatico è tutt'altro che semplice." Allo stesso modo "., B-15 sembra essere parte di un "normale processo in cui la calotta glaciale mantiene un equilibrio tra crescita costante e perdite periodiche", secondo NSF.
Ma non è così per ogni pausa. Gli scienziati ritengono che i cambiamenti climatici possano aiutare a provocare un inarrestabile crollo della calotta glaciale dell'Antartico occidentale.
Qualunque sia la fonte, anche se B-15 non esiste più, ci saranno sicuramente più iceberg a venire.
