L'anno era il 1925. In tutto il paese, migliaia erano in tournée nelle loro auto. Il viaggio automatico stava diventando normale.
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Ma in questo giorno a San Luis Obispo, una città all'incirca tra Los Angeles e San Francisco in California, stava accadendo qualcosa di totalmente nuovo. Un architetto e sviluppatore di nome Arthur Heineman aveva individuato una nicchia nel mercato. La sua risposta: il Milestone Mo-Tel Inn.
Heineman ha creato un hotel progettato appositamente per i conducenti, scrive Eric Zorn per il Chicago Tribune . Aveva piccoli garage accanto a diverse decine di bungalow. L'uso di uno costa un automobilista $ 1, 25 a notte, circa $ 17, 00 nei soldi di oggi. Heineman abbreviato "motor hotel" in "Mo-Tel" e un termine è nato.
Era lussuoso per gli anni '20, scrisse Kristin Jackson per il Seattle Times due anni dopo la chiusura del motel nel 1991. “Costava $ 80.000 costruire nel suo stile ornato di missione spagnola, con un campanile a tre livelli, colonne bianche e un cortile alberato ”, scrisse. "A quei tempi la maggior parte dei viaggiatori americani continuava a soggiornare in campeggi o minuscole cabine di legno (alcune delle dimensioni e dello stile dei pollai) che erano raggruppati in una stazione di servizio o in un negozio di alimentari".
Al motel possono soggiornare fino a 160 persone. Secondo David Middlecamp of the Tribune, le unità avevano comfort moderni come docce, riscaldamento centralizzato e moquette, scrive, e c'erano persino spazi per gli autisti.
Jackson ha parlato con Marcella Faust, che da giovane era una delle prime cameriere dello stabilimento. Faust descrisse come erano vestite le cameriere - "in stile spagnolo", incluso un giubbotto e un "grande cappello con sopra delle rose" - e i loro vari compiti, tra cui distribuire opuscoli sul ciglio della strada.
"Staremmo là fuori sulla strada con i nostri grandi cappelli", ha detto. “La mia ragazza lavorava con le macchine in direzione nord, con quelle in direzione sud. All'epoca erano Model A e Model T, quindi dovevano andare piuttosto lentamente su per la ripida collina lì. Restavamo lì e salutavamo con la mano e passavamo loro gli opuscoli mentre passavano. "
Non passò molto tempo prima che il Milestone fosse in competizione con altri motel. Inizialmente Heineman aveva pianificato di aprire una catena con 18 sedi in California, scrisse Jackson, ma non ebbe successo. La Grande Depressione significa che le catene di motel hanno optato per uno stile meno lussuoso, scrive Zorn. Il Milestone, alla fine ribattezzato Motel Inn, fu chiuso nel 1991 e il sito cadde in rovina. Perfino la parola "motel" è scivolata in disgrazia, scrive. Ma in tutto il paese, i motel rimangono parte della cultura stradale americana.
"I motel hanno aperto la strada americana a coloro che non erano né abbastanza robusti per il campeggio automobilistico né abbastanza ricchi per alloggiare in hotel" reali "", scrive Zorn. "In un modo in gran parte sconosciuto, hanno aiutato la nostra trasformazione in una cultura mobile."
