Gli astronauti programmano un viaggio all'equatore marziano su terreni innevati (1954)
Supponendo che tutto vada secondo i piani, il rover Curiosity della NASA atterrerà sulla superficie di Marte questa domenica 5 agosto alle 10:31 PDT. La curiosità viaggia sulla scia cosmica non solo dei lander pionieristici e dei rover che hanno già viaggiato su Marte in precedenza, ma anche degli innumerevoli visionari che ci hanno mostrato come poterci arrivare, ben prima che fosse possibile.
Dal 1952 al 1954, il settimanale Collier ha pubblicato una serie di articoli sull'esplorazione dello spazio distribuiti su otto numeri. Molti articoli furono scritti da Wernher von Braun, l'ex scienziato missilistico del Terzo Reich che iniziò a lavorare per gli Stati Uniti dopo la Seconda Guerra Mondiale. Si dice che la serie di Collier abbia ispirato innumerevoli visioni popolari dei viaggi nello spazio. Questo impatto è stato in gran parte dovuto alle splendide illustrazioni colorate realizzate da Chesley Bonestell, Fred Freeman e Rolf Klep.
L'ultima serie a tema spaziale di Collier fu il numero del 30 aprile 1954, che presentava una copertina che mostrava il pianeta Marte e due titoli: "Possiamo arrivare su Marte?" E direttamente sotto: "Is There Life on Mars?" L'articolo "Can We Get to Mars?" di von Braun è una lettura affascinante che guarda a tutto, dall'impatto delle meteore sui veicoli spaziali allo stress di vivere in spazi angusti durante un viaggio così lungo. Anche quando finalmente gli astronauti arrivassero su Marte, sarebbero comunque soggetti a condizioni di vita claustrofobiche, come si può vedere dall'illustrazione sopra di Fred Freeman. Gli astronauti - che in questa illustrazione sono atterrati su un gelido palo marziano - vivono in sfere gonfiabili e sotto pressione montate su trattori.
La storia di Von Braun nel numero del 1954 spiegava che non credeva che avrebbe visto un uomo su Marte durante la sua vita. In effetti, von Braun credeva che sarebbero passati 100 anni prima che un piede umano toccasse il suolo marziano. Ma non c'era assolutamente alcun dubbio che ci saremmo arrivati.
L'uomo andrà mai su Marte? Sono sicuro che lo farà, ma passerà un secolo o più prima che sia pronto. A quel tempo scienziati e ingegneri impareranno di più sui rigori fisici e mentali del volo interplanetario e sui pericoli sconosciuti della vita su un altro pianeta. Alcune di queste informazioni potrebbero essere disponibili entro i prossimi 25 anni circa, attraverso l'erezione di una stazione spaziale sopra la terra (dove i telescopi non saranno sfocati dall'atmosfera terrestre) e attraverso la successiva esplorazione della luna, come descritto in precedenti numeri di Collier.
Ma a differenza dell'attuale missione della NASA su Marte, la visione di von Braun per i viaggi includeva gli umani piuttosto che i semplici rover. Come spiega Erik Conway, storico del Jet Propulsion Laboratory, “Ci sono sempre state, almeno da Wernher von Braun, persone che proponevano spedizioni su Marte con gli umani, con gli astronauti. L'idea di Von Braun era quella di inviare una flottiglia di veicoli spaziali, non solo una. Come hai visto nelle riviste di Collier e così via, ne è stato un grande promotore. E questo ha influenzato il modo in cui anche l'opinione pubblica americana ha visto Marte. Quindi è stato promosso come una futura dimora della vita per noi umani - ed è ancora presente in molta letteratura appassionata. Questo non è cambiato. È solo il finanziamento non è lì per realizzarlo davvero. "
Il finanziamento potrebbe non esserci oggi, ma il risveglio dell'interesse spaziale che stiamo attualmente assistendo sotto la guida non ufficiale dell'astrofisico e della personalità dei media Neil deGrasse Tyson potrebbe benissimo contribuire a cambiarlo. Cerca un riavvio della mini-serie Cosmos del 1980 di Carl Sagan nel 2013, con Tyson.
Per ora, dovremo solo accontentarci delle emozionanti scoperte che (si spera) verranno trasmesse da Marte la prossima settimana e alcune belle arti spaziali vecchio stile. Di seguito sono riportati esempi delle fantastiche illustrazioni tratte dal numero del 30 aprile 1954 di Collier di Bonestell, Freeman e Klep.
Lavoratori che assemblano 10 missili per una missione su Marte
Wernher von Braun immaginava che i veicoli spaziali sarebbero stati assemblati a 1.000 miglia dalla terra vicino a una stazione spaziale a forma di ruota.
Veicoli spaziali in fase di assemblaggio vicino alla stazione spaziale a forma di ruota, come immaginato da Wernher von Braun
L'illustrazione ritagliata sopra, di Chesley Bonestell, mostra quattro dei dieci veicoli spaziali von Braun immaginati che avrebbero intrapreso il viaggio.
La prima squadra di sbarco decolla per Marte. Altri due aerei di atterraggio aspetteranno fino a quando la pista non sarà preparata per loro, e le restanti sette navi rimarranno in orbita di 600 miglia. Le armi sulle navi mercantili tengono un'antenna parabolica simile allo schermo (per la comunicazione), specchi solari a forma di trogolo (per l'alimentazione).
Tracciando un corso su Marte in un numero del 1954 di Collier
L'illustrazione sopra di Rolf Klep spiega come posizionare la terra e Marte affinché avvenga un volo di successo.
Questa illustrazione sopra degli astronauti che si preparano per il loro volo di ritorno è stata fatta da Chesley Bonestell.
Dopo 15 mesi di esplorazione, la spedizione su Marte si prepara per il volo di ritorno sulla terra. Due aerei di atterraggio sono montati su code, con ali e carrello di atterraggio rimossi. Torneranno sull'orbita di 600 miglia all'andata del viaggio
Questa illustrazione, di Fred Freeman, mostra tutte e dieci le astronavi che viaggiano su Marte.
L'illustrazione mostra come gli aerei di atterraggio sono assemblati in un'orbita marziana di 600 miglia. I nasi appuntiti vengono rimossi da tre delle 10 navi che fecero un viaggio dalla terra; le ali e il carrello di atterraggio sono montati su di essi. Lo spaccato dell'aereo in primo piano mostra il personale, i trattori a bordo
