Nella primavera del 1913, le donne di sei stati avevano il diritto di voto in tutte le elezioni: Wyoming, Colorado, Utah, Idaho, Washington e California. Nonostante questi successi, tuttavia, lo slancio del movimento del suffragio 65enne stava rallentando. Era come un'auto che gira sui fumi.
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Alice Paul ha deciso di dargli un po 'di gas. Di recente tornata negli Stati Uniti dall'Inghilterra, dove si è tagliata i denti come suffragista, la 28enne nativa del New Jersey ha presentato un'idea alla National American Woman Suffrage Association. Avrebbe organizzato una parata a suffragio a Washington, DC, strategicamente programmata con l'afflusso di folle in arrivo per l'inaugurazione del presidente Woodrow Wilson, per ottenere sostegno per la causa. La NAWSA ha nominato Paul presidente del suo comitato congressuale e ha approvato il suo piano, ma ha chiarito che avrebbe dovuto trovare i soldi per la parata da sola.
Paul chiamò la sua amica, Lucy Burns, un'attivista che la pensava come lei incontrò a Londra e altre reclute. Nel gennaio del 1913, il gruppo iniziò a lavorare in un umile ufficio nel seminterrato nel centro di Washington e, per tre mesi, incessantemente finanziato. Queste casse copriranno i costi di carri allegorici e insegne, prenotando oratori e stampando migliaia di programmi.
Quindi, le donne hanno dovuto spargere la voce. Paul, per fortuna, era una macchina pubblicitaria. "Il comitato ha inviato lettere e volantini a suffragio di gruppi e altri tipi di organizzazioni negli Stati Uniti chiedendo di inviare rappresentanti a Washington per partecipare alla parata", afferma Lisa Kathleen Graddy, curatrice di storia politica presso il National Museum of American History. “Hanno tenuto molte riunioni di lingua parlantina. Distribuirono i volantini. Hanno fatto tutto il possibile. "
Il 3 marzo, oltre 5.000 partecipanti da tutto il paese hanno marciato cerimoniosamente una parte del percorso di parata inaugurale ben battuto dal Campidoglio degli Stati Uniti su Pennsylvania Avenue al Treasury Building. Tanti spettatori si sono radunati lungo il percorso - circa 500.000 secondo i resoconti dei giornali - che forse il presidente eletto stesso, arrivando alla vicina Union Station per le sue imprecazioni il giorno successivo, si è sentito snobbato. Quando Wilson scese dal treno quel pomeriggio, uno dei suoi impiegati chiese: "Dove sono tutte le persone?" Un ufficiale di polizia disse: "Guardare la parata del suffragio".
Alcuni spettatori applaudirono, mentre altri derisero, ma, in entrambi i casi, i suffragisti riuscirono nel loro scopo, delineati nel programma ufficiale, "per esprimere la richiesta a livello nazionale di un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che arruolava le donne". L'evento, sostengono molti storici, rinvigorì il movimento di suffragio e contribuì a spingere la nazione verso la ratifica del 19 ° emendamento del 18 agosto 1920.
Di recente ho parlato con Graddy di un'illustrazione della parata che il New York Evening Journal ha pubblicato il giorno seguente, il 4 marzo 1913. Il documento, ora conservato presso la Biblioteca del Congresso, illustra la processione altamente organizzata e, nel farlo, ha versato un po 'di luce sugli sforzi necessari per orchestrare.
