Ad un certo punto nel VII o VIII secolo, una donna incinta morì e fu sepolta nella città medievale italiana di Imola. Purtroppo non c'è nulla di insolito in questo. Ma quando la tomba della donna è stata scoperta nel 2010, sono emersi due dettagli molto strani. Innanzitutto, un grappolo di minuscole ossa giaceva tra le gambe della donna: i resti del suo feto, che sembrava essere nato dopo la sua morte. Gli archeologi hanno anche osservato un piccolo buco nel cranio della madre, amplificando il mistero della sua morte.
Ora, come riferisce Brandon Specktor per Live Science, i ricercatori hanno pubblicato un articolo in Neurochirurgia mondiale che cerca di disimballare ciò che è successo alla donna prima e dopo la sua morte.
I resti della sfortunata madre furono trovati scoperti in una tomba di pietra, suggerendo che fosse stata sepolta deliberatamente. L'analisi degli scienziati dell'Università di Ferrara e dell'Università di Bologna ha rivelato che la donna aveva tra i 25 e i 35 anni quando morì. Il suo feto, il cui genere non poteva essere determinato, sembrava aver raggiunto la 38a settimana di gestazione, rendendola a sole due settimane a termine.
Secondo George Dvorsky di Gizmodo , le gambe del bambino erano ancora all'interno della madre, ma la testa e la parte superiore del corpo sembravano essere nate dopo la sua morte. Gli autori dello studio suggeriscono che la sepoltura offre un raro esempio di "estrusione fetale post mortem", o "nascita della bara", che si verifica quando i gas si accumulano all'interno del corpo di una donna incinta deceduta e costringono il feto a uscire dal canale di nascita. Questo raccapricciante fenomeno è stato osservato solo raramente nella documentazione archeologica.
Gli scienziati erano altrettanto incuriositi dal misterioso buco nel cranio della donna. Con un diametro di 4, 6 mm, il foro era pulito e ordinato, il che suggerisce che non è stato inflitto in un attacco violento. È più probabile, secondo gli autori dello studio, che il foro sia stato praticato nel cranio della donna come parte di una procedura chirurgica grezza nota come trepanazione. L'intervento fu eseguito già nel Neolitico e si pensava che allevi una varietà di disturbi, dalla febbre alta, alle convulsioni, alla pressione intracranica. Il cranio della donna portava anche segni di una piccola incisione lineare, che potrebbe mostrare dove il suo cuoio capelluto era stato staccato per prepararsi alla trepanazione.
Perché i medici medievali dovrebbero eseguire una procedura così drammatica su una donna incinta? I ricercatori non possono esserne certi, ma teorizzano che la madre potrebbe aver sofferto di preeclampsia o eclampsia, complicazioni legate alla gravidanza che sono caratterizzate da ipertensione arteriosa, compromissione della funzionalità epatica e, nel caso dell'eclampsia, convulsioni. Come notano gli autori dello studio, le manifestazioni comuni di queste condizioni includono anche sintomi come febbre, pressione intra-cranica ed emorragie cerebrali, che, prima del 20 ° secolo, erano trattate con trepanazione.
Gli scienziati sono stati in grado di osservare segni di guarigione sul cranio della donna, portandoli a credere che fosse morta circa una settimana dopo la procedura. Non è chiaro se la sua morte sia stata causata da una condizione di gravidanza ipertensiva, dall'intervento chirurgico o da qualche altra complicazione, ma il team di ricerca è comunque entusiasta della scoperta. Prove di trepanation sono state trovate in molti resti archeologici antichi, ma raramente si vedono segni di un intervento chirurgico in teschi risalenti al Medioevo europeo. La "nascita della bara" post mortem rende la tomba della donna una scoperta doppiamente insolita, che potrebbe benissimo far luce su come i medici medievali hanno cercato di aiutare le donne incinte a rischio.
